Razones para visitar la Isla Norfolk en Australia. La isla Norfolk, una mancha en el Océano Pacífico más cerca de Nueva Zelanda que de Australia, es uno de los pocos lugares fuera de los Estados Unidos donde los lugareños celebran un día festivo para el Día de Acción de Gracias. Un lugar fascinante, la gente de este territorio australiano está quizás más agradecida por la comida que adorna su mesa que la mayoría de los otros países desarrollados.
Historia de la isla Norfolk
Los británicos utilizaron originalmente la isla como asentamiento penal para los convictos. Abandonaron la isla en 1856, dejando un excelente asentamiento de edificios administrativos de piedra y casas de oficiales a casi 1,000 millas de Australia.
Los siguientes colonos eran los descendientes de los amotinados del Bounty. Quizás recuerdes el recuento de Hollywood del motín de 1789 en el HMS Bounty. Un joven Mel Gibson interpretó al teniente Fletcher Christian, quien con sus amotinados se apodera del barco mercante y deja a la deriva al teniente William Bligh y sus seguidores.
Los amotinados navegaron a Tahití, donde recogieron mujeres tahitianas (no todas vinieron voluntariamente) y hombres para usarlos como trabajadores. Sabiendo que podrían ser ahorcados por sus crímenes contra la corona británica, un grupo de nueve amotinados zarpó hacia la isla Pitcairn, una de las islas más remotas de la Tierra. Incendiaron el Bounty. Habían escapado del mundo pero no de la compañía que habían traído consigo.
La isla Pitcairn tenía solo dos millas cuadradas, gran parte montañosa e inhóspita. Hubo discusiones sobre las mujeres y la tierra. Una serie de horribles asesinatos o desventuras dejó a un hombre en pie, John Adams (sin relación con los presidentes de los EE. UU.). Después del baño de sangre, tuvo una visión que lo llevó a convertirse en el líder religioso de las restantes nueve mujeres y 19 niños. Él les enseñó a leer y escribir de la Biblia.
Un par de generaciones después, la población había crecido a casi 200 bocas que alimentar. La pequeña isla no los sustentaría. Los ancianos escribieron a la reina Victoria. Se compadeció de esta comunidad temerosa de Dios y les dio la isla de Norfolk.
En 1856, después de un miserable viaje de 3.700 millas durante 5 semanas de mareo, llegaron a la isla Norfolk el 8 de junio. Anualmente se celebra una recreación de este desembarco, llamada Bounty Day. El viaje no fue diferente al del Mayflower, que zarpó de Plymouth en 1602 con 102 pasajeros, todos esperando una nueva vida en una nueva tierra.
Para los descendientes de los amotinados, la Isla Norfolk era su nuevo mundo. Nunca antes habían visto edificios de piedra. Los lavabos los llenaron de asombro. Se desconcertaron con estas cosas extrañas llamadas ruedas, y los caballos y el ganado parecían criaturas extrañas.
Como descendientes de los amotinados y por lo tanto de ascendencia británica, los isleños de Pitcairn, al igual que los Padres Peregrinos, celebraban la fiesta de la cosecha. Pero el Día de Acción de Gracias, el concepto claramente estadounidense, llegó después.
Isla Norfolk y los balleneros americanos
Los barcos balleneros estadounidenses visitaron la isla en 1890 y los isleños los tripulaban. Un local, Isaac Robinson, se convirtió en agente y comerciante y, con el tiempo, en cónsul estadounidense. No está claro si se trataba de un papel oficial o simbólico, ya que vivía cerca del muelle y le gustaba charlar, a menudo saludaba a los balleneros.
Tal vez con nostalgia, los balleneros estadounidenses compartieron historias de las celebraciones del Día de Acción de Gracias, y Robinson decidió replicar la experiencia. Él y tres amigos decoraron las bancas de la iglesia de Todos los Santos con hojas de palma y limones. Los feligreses trajeron productos para adornar la iglesia.
Robinson murió en 1912 y fue enterrado en el mar, pero los isleños mantuvieron la tradición.
Los barcos balleneros podían estar fuera durante dos a cinco años, por lo que algunos balleneros estadounidenses traían a sus esposas, quienes se quedaban en la isla por períodos prolongados. Introdujeron a los isleños en el fino arte de la repostería estadounidense.
Acción de gracias de la isla de Norfolk
Los isleños de Norfolk celebran el Día de Acción de Gracias en un día diferente, el último miércoles de noviembre, asistiendo a los servicios de la Iglesia. Incluso los asistentes no regulares a la iglesia asisten este día, y los turistas son bienvenidos.
Las iglesias están llenas de productos frescos, un testimonio de la práctica local de autosuficiencia casi total. Hay montones de frutas, verduras, caña de azúcar, sacos de papas y productos horneados. El maíz se siembra en un momento que hace que las mazorcas estén perfectas ese día. Los himnos del día son aquellos que tienen un significado especial para los balleneros estadounidenses, como «Let the Lower Lights Be Burning» e «In the Sweet By and By».
Es un concepto americano pero con tradiciones locales. Quizás no el pavo, pero sí el cochinillo, la ensalada de pescado tahitiana y el pan de maíz. Sí, hay pastel de calabaza. Debido a la influencia americana, los isleños son maravillosos panaderos. Pero gran parte de lo que hornean es a base de plátano, incluido el pilhi (rebanada de plátano salado). Espere pasteles de limón, maracuyá, coco y hihi (bígaro).
Durante el Día de Acción de Gracias, los isleños están doblemente agradecidos por lo que les brinda su isla. Y también lo son los turistas que vienen a darse un festín en este impresionante entorno isleño.
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Otras razones para visitar la isla de Norfolk
Una cultura gastronómica única
Si bien conceptos como «del potrero al plato», «comer según las estaciones» y «kilómetros de comida» hoy en día parecen estar de moda, para los isleños han sido durante mucho tiempo una forma de vida. Esto se debe en parte a las estrictas normas de bioseguridad. Los únicos productos frescos que importan son patatas, cebollas, ajo y jengibre. Todo lo demás se cultiva en la isla.
Importan alimentos envasados, pero los suministros del continente llegan por barco una vez al mes. La descarga de la carga es peligrosa debido a la accidentada costa que requiere que los barcos grandes anclen al menos a 0,6 millas de la costa.
Los lugareños transportan mercancías en botes llamados gabarras a los diminutos muelles de Kingston o Cascade Pier. Estos diminutos botes se basan en los botes más livianos que usan los balleneros estadounidenses para acercarse lo suficiente a las ballenas arponeadas. Los hombres son bastante ágiles y hábiles para equilibrar la carga. Para traer un automóvil o incluso un camión, simplemente atan dos encendedores y equilibran la carga.
Tuve la suerte de estar allí durante la descarga, y fue todo un espectáculo. Le pregunté al alguacil, que mantenía a los turistas a una distancia segura, si alguna vez perdieron algo por el costado. “Hubo un par de máquinas de póquer que nunca lo lograron”, dijo. “Los lugareños realmente no los querían en la isla”.
Si hace mal tiempo, lo que ocurre a menudo, se cancela la descarga. El barco regresa a su puerto y los lugareños pueden esperar meses para recibir suministros. Cuando estuve allí, los estantes del supermercado estaban casi vacíos. ¿Me morí de hambre? Difícilmente. Hay mercados de agricultores, y al conducir por la isla, las mesas al borde de la carretera con cajas de honestidad están llenas de productos. La isla Norfolk tiene más de 20 variedades de juegos de palabras (plátanos), así como papaya, ciruelas, melocotones, limones, uvas, peras, fresas, tomates y maracuyá.
Norfolk Blue es una variedad única de carne de res que solo encontrarás aquí. Hay una gran cantidad de pescados y mariscos frescos capturados de manera sostenible, que abastecen a los restaurantes con capturas diarias de pez rey, pargo y jurel. O atrapa el tuyo en tours de pesca. La isla tiene su propia industria alimentaria próspera con quesos locales, café, miel y viñedos.
La economía de la Isla Norfolk depende del turismo, lo que resulta en excelentes restaurantes y la isla es conocida por sus recorridos gastronómicos. El festival gastronómico anual TASTE Norfolk Island tiene banquetes, chefs de primer nivel y clases de cocina. Acción de Gracias es parte de las festividades de una semana.
Impresionantes paisajes y un paraíso acuático
Hay vuelos regulares de 2,5 horas desde Australia o vuelos de 2 horas desde Nueva Zelanda. El primer avistamiento aéreo de la isla Norfolk es impresionante. Nada prepara a los visitantes para la belleza: acantilados escarpados, vistas al océano y majestuosos pinos de Norfolk. Los turistas disfrutan de un país de las maravillas naturales, ya que el 30 por ciento de la isla son parques nacionales o terrenos públicos que ofrecen paseos costeros con vistas espectaculares. Incluso el campo de golf patrimonial tiene un impresionante fondo marino. Emily Bay fue nombrada una de las 10 mejores playas de Australia y ofrece un área segura para nadar con un arrecife circundante, repleto de peces y corales, perfecto para bucear. La isla es también un destino de buceo de clase mundial con más de 30sitios de buceo y visibilidad hasta donde alcanza la vista.
Fascinante historia de recompensas
Alrededor del 30 por ciento de la población desciende de los amotinados y sus esposas tahitianas, lo que da como resultado un puñado de apellidos, como Christian, Adams, McCoy, Quintal y Young. Para evitar confusiones, la sección Faasfain (búsqueda rápida) de la guía telefónica de la isla Norfolk enumera a los residentes por apodo. Ferozmente independientes, fueron autónomos hasta 2015. Ahora que son un territorio australiano, todavía se llaman a sí mismos isleños de Norfolk en lugar de australianos. Una atracción famosa es Fletcher’s Mutiny Cyclorama, un mural en 3D de 360 grados sobre la historia de Bounty en la isla.
Una mezcla social interesante
Todos hablan inglés, pero tienen su propio idioma, el norfuk, una fusión del inglés del siglo XVIII y el tahitiano desarrollado para que los amotinados pudieran comunicarse con sus esposas. La población incluye neozelandeses, fiyianos y filipinos. Se ha convertido en un lugar popular para los jubilados australianos debido a las viviendas más baratas, el clima perfecto y un estilo de vida relajado. Las casas vienen con todos los muebles e incluso los automóviles debido al costo del envío de mercancías.
Un lugar seguro y amigable
Tal es la amabilidad local, la ola de Norfolk se le da a todos los que pasa mientras conduce. Los residentes no cierran sus autos ni sus casas. No hay semáforos, pero tampoco luces de la calle, así que traiga una linterna. Una noche, a tientas, me dirigí a mi coche de alquiler y lo puse en marcha con las llaves puestas. Me tomó un segundo registrarme: ¡estaba en el auto equivocado! Tal es el sentido de comunidad, no hay gastos de funeral. Los vecinos cavan las tumbas y entregan las flores.
Historial de convictos
Además de la historia de Bounty, también hay recorridos por el asentamiento de convictos en el área de Kingston. El área histórica de Kingston y Arthur’s Vale es un sitio del Patrimonio Mundial ubicado en la isla Norfolk y de importancia similar al asentamiento de Port Arthur en Tasmania.
Residentes famosos
Colleen McCullough, autora de The Thornbirds, vivió aquí durante casi 40 años hasta su muerte en 2015. Hoy, los turistas pueden recorrer su propiedad. Su esposo, Ric Robinson, es descendiente de un amotinado de Bounty. Helen Reddy, famosa por «I am Woman», tiene una conexión familiar y se retiró a Norfolk Island en 2002. La novela Morgan’s Run de McCullough es una buena introducción a la historia de los convictos de Norfolk Island e incluye la investigación de Reddy sobre su antepasado convicto, Richard Morgan.
