El Castillo de Montezuma, una de las viviendas en acantilados mejor conservadas del suroeste de EE. UU., conserva el legado de los antiguos pueblos que vivían en los altos desiertos de Arizona. Construida en un acantilado de piedra caliza, la estructura de cinco pisos de altura y 20 habitaciones es uno de los mayores ejemplos del ingenio de sus constructores: personas que no sólo sobrevivieron sino que prosperaron en un entorno inhóspito.
De fácil acceso desde la autopista I-17 entre Phoenix y Flagstaff, el Monumento Nacional Castillo de Montezuma es una excelente excursión de un día desde cualquier lugar. A continuación se ofrecen algunos datos sobre el «castillo» y su entorno para ayudarle a aprovechar al máximo su visita.
Castillo de Moctezuma es un nombre inapropiado
Al escuchar el nombre de Moctezuma, la mayoría de la gente piensa en el legendario gobernante azteca que reinó en la tierra que hoy es México. Sin embargo, nada tuvo que ver con este Castillo de Moctezuma en Arizona, a miles de kilómetros de su tierra natal, habitado al menos un siglo antes de que él naciera.
La estructura construida en un acantilado de piedra caliza tampoco es un «castillo» en el sentido tradicional. De hecho, era el hogar de un pueblo entero.
Sin embargo, cuando vea el espectacular edificio de cinco pisos excavado en las rocas, podrá comprender por qué sus primeros visitantes en la década de 1860 confundieron la estructura con un castillo. Eran mineros y soldados que habían oído hablar del rey Moctezuma y sólo podían imaginar que el castillo de un rey fuera tan elaborado como esta estructura. Entonces, nombraron las ruinas que encontraron: Castillo de Moctezuma.
El sitio es una vivienda en un acantilado
La estructura que sus primeros visitantes confundieron con un castillo es una vivienda en un acantilado, común en el suroeste de Estados Unidos, aunque es una de las mejor conservadas conocidas hasta ahora. Las viviendas en los acantilados son estructuras, hogares de familias individuales o pueblos enteros construidos en grietas, nichos o cuevas de altos acantilados.
Las habitaciones de la vivienda en el acantilado del Castillo de Moctezuma se encuentran en repisas de cuevas naturales en un acantilado de piedra caliza de 150 pies de altura. El sitio albergaba una aldea entera de antiguos pueblos indígenas de Arizona.
Los pueblos indígenas que llamamos Sinagua construyeron el Castillo de Montezuma
Como no sabemos el nombre con el que se llamaban a sí mismos, llamamos Sinagua a las personas que construyeron el Castillo de Moctezuma y muchas de las estructuras antiguas circundantes. El término tiene su origen en español y significa “sin agua”, en referencia al paisaje en el que establecieron su hogar, una zona sin o con muy poca agua.
El Dr. Harold Colton, fundador del Museo del Norte de Arizona , fue el primero en llamar Sinagua a los antiguos habitantes de Verde Valley y las cercanías de Flagstaff. Tomó prestado el término de los españoles, quienes llamaron a los Picos de San Francisco la sierra sin agua , que se traduce como «la montaña sin agua».
El nombre encaja con personas que pudieron sobrevivir y construir una civilización en una zona con muy poca agua. Los Sinagua construyeron la vivienda en el acantilado conocida como Castillo de Moctezuma entre 1100 y 1350 y la abandonaron en 1425.
Aunque no sabemos cómo se llamaban a sí mismos los antiguos Sinagua, ahora sabemos quiénes eran: los antepasados de las actuales tribus Pueblo de Arizona. Eran cazadores-recolectores y agricultores que cultivaban principalmente maíz, frijoles y calabazas. Los artefactos del Castillo de Moctezuma demuestran que también fueron grandes artesanos, tejedores y comerciantes.
Los arqueólogos no pudieron encontrar una explicación de por qué abandonaron la zona al poco tiempo, pero supusieron que se trataba de sequía o agotamiento de su medio ambiente. Si bien todo esto debió haber influido, según sus descendientes, el sitio fue una parada en un viaje migratorio más amplio y nunca estuvo destinado a ser vivido en él por más tiempo.
El castillo de Moctezuma se encuentra en el valle Verde
El pueblo que conocemos como Castillo de Moctezuma no era una estructura aislada donde la gente vivió durante generaciones sin contacto con sus vecinos. El “castillo” era parte de una gran comunidad que vivía en Verde Valley en el centro de Arizona.
Los arqueólogos estiman que entre 6.000 y 8.000 personas vivían en la zona, en pequeñas aldeas, a unas dos millas de distancia. Al borde del borde Mogollón , cubierto de bosques de pinos , el Valle Verde era un gran lugar para estos pueblos en una tierra de poca agua.
Al formar un área de transición entre zonas de vegetación desértica, praderas y bosques, es un área apta para cultivar algunos cultivos y al mismo tiempo ofrece áreas de sombra del intenso sol y agua, incluso si es estacional en la mayor parte.
Verde Valley es el hogar de una variedad de vida animal y vegetal
Verde Valley y el área dentro y alrededor del Monumento Nacional Castillo de Montezuma albergan una amplia variedad de flora y fauna, más de lo que se esperaría de una zona montañosa semiárida con apenas precipitaciones.
Desde zonas ribereñas hasta altas mesetas desérticas, la vegetación evolucionó para soportar el estrés de la vida en el desierto. Aquí encontrará variedades de tuna y yuca, creosota, mezquite y sauce del desierto, entre otras especies, pero el árbol más impresionante aquí es el sicomoro de Arizona. Este gran árbol de hoja caduca con corteza blanca y lisa crece hasta 80 pies de altura y ofrece sombra en el ambiente árido al tiempo que previene la erosión y proporciona hogar a las aves de Arizona.
Más de 200 especies de aves viven en la zona, incluidas codornices de Gambel, palomas, correcaminos, aves rapaces, pájaros carpinteros, papamoscas, gorriones y búhos, entre muchas otras. Los lagartos son comunes aquí. Los verás a lo largo del sendero tomando sol o persiguiendo insectos, sin importar cuándo los visites.
Una amplia variedad de mamíferos vive en el área, y es posible que vea algunos, como venados bura, conejos blancos del desierto, ardillas terrestres e incluso alces.
La espectacular vivienda en un acantilado se convirtió en monumento nacional en 1906
El Castillo de Montezuma y sus alrededores se convirtieron en Monumento Nacional como parte de la Ley de Antigüedades Estadounidense en 1906. Es uno de los cuatro sitios originales de importancia histórica y cultural designados por el presidente Roosevelt como Monumentos Nacionales.
Incluido en el Monumento Nacional Castillo de Montezuma se encuentra el Pozo Montezuma, un sumidero natural a solo 11 millas del «castillo». El pozo también albergaba a otra aldea de Sinagua; Puedes ver algunas de sus viviendas en los acantilados en sus empinadas paredes junto a algunas otras estructuras.
Es fácil visitar el Monumento Nacional Castillo de Moctezuma
Se puede acceder fácilmente al Castillo de Montezuma y al pozo desde la autopista I-17, a 95 millas al norte de Phoenix y a 55 millas al sur de Flagstaff. Primero deténgase en el Castillo de Moctezuma, ya que aquí encontrará el centro de visitantes, que ofrece información sobre ambos sitios.
El sendero circular pavimentado de 0,33 millas lo lleva al castillo y lo pasa, a la sombra de los grandes sicomoros de Arizona, y ofrece hermosas vistas sin obstáculos de la vivienda en el acantilado. No se puede entrar a la vivienda del acantilado, pero sí disfrutarla desde los miradores. El sendero es totalmente accesible.
Montezuma Well cuenta con un sendero pavimentado de media milla de largo, donde puedes encontrar geología, vida vegetal y animal que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. Aunque el sendero alrededor del pozo está pavimentado, es empinado y las escaleras y rocas impiden que sea completamente accesible. Sin embargo, es un gran lugar para ver la vida silvestre en la parte superior del pozo. Es posible que haya guardabosques o voluntarios disponibles en las estaciones de observación para señalar la vida silvestre dentro y alrededor del agua.
El área de Montezuma Well cuenta con un área de picnic donde puedes detenerte para almorzar a la sombra de altos sicomoros y álamos.
Puedes realizar un recorrido virtual por el castillo de Moctezuma
Si desea ver el Castillo de Montezuma, pero no puede llegar a Arizona, puede realizar un recorrido virtual. El artista residente del Castillo de Montezuma, Darius Nabors, creó un recorrido virtual por el sendero en 2019. Puede caminar por el sendero y disfrutar de las vistas del castillo y sus alrededores sin salir de casa a través de este recorrido interactivo.
Los Sinagua construyeron otros pueblos y tú también puedes visitar sus ruinas
Tuzigoot, Walnut Canyon y las aldeas del Monumento Nacional Wupatki son sólo algunas de las otras ruinas en el centro y norte de Arizona que dejó el Sinagua. Puede visitarlos todos durante un viaje por Arizona y como excursiones de un día desde Flagstaff o Phoenix.
Consejos profesionales
Al visitar el Monumento Nacional Castillo de Montezuma, recuerda que estás en un ambiente desértico. La humedad del aire es baja, por lo que puedes deshidratarte incluso cuando no hace demasiado calor y ni siquiera darte cuenta. Asegúrate de llevar agua y beber con frecuencia. Aunque los senderos son cortos, puedes quemarte con el sol durante el verano o en días soleados, así que usa sombrero y protector solar.
Esté atento a los cactus que le rodean mientras camina. Algunas especies, como las variedades de cholla, tienen espinas con púas que se desprenden con el más ligero toque y se incrustan en la piel, lo que hace que sea doloroso sacarlas. Otros tienen espinas tan pequeñas que ni siquiera las verás, pero pueden terminar con la piel llena de ellas. No los toques, por muy tentador que sea.
Las serpientes de cascabel son comunes en el Castillo de Moctezuma y sus alrededores, aunque no es probable que las veas. Son beneficiosos porque mantienen a raya a la población de roedores, pero se esconden de nosotros. Si ves alguno, no te asustes, pero tampoco te detengas a hacer fotos. Camine lenta y silenciosamente detrás de él, lo más lejos posible de él. Para evitar un encuentro no deseado, permanezca en los senderos.
