No es necesario estar cerca de la edad de jubilación para empezar a soñar con una nueva vida en Costa Rica. Este hermoso país cuenta con hermosos paisajes naturales, una extraordinaria biodiversidad y un clima templado, todo a un corto vuelo desde Estados Unidos. Y su sistema de salud es frecuentemente citado como uno de los más completos y asequibles del mundo, algo que siempre es una prioridad para los jubilados. De hecho, el sistema de Costa Rica ocupa el puesto 36 en el mundo según la Organización Mundial de la Salud, por encima de Estados Unidos, Cuba y Nueva Zelanda.
Si sueña con jubilarse en el paraíso, estas son algunas cosas importantes que debe saber sobre la atención médica en Costa Rica.
1. Costa Rica introdujo la atención sanitaria pública en la década de 1940
El seguro de salud universal tiene profundas raíces en Costa Rica. Ha sido parte de la cultura costarricense durante aproximadamente 75 años y es comprensible que los ciudadanos estén orgullosos de lo que su país ha logrado.
Sin embargo, si bien el sistema es realmente completo y asequible, dista mucho de ser perfecto. Las quejas comunes se refieren a la burocracia burocrática, los largos tiempos de espera que parecen alargarse y una brecha en los estándares de atención entre las instalaciones urbanas y rurales. En particular, muchas instalaciones rurales son muy básicas y hace tiempo que deberían mejorarse la infraestructura, el equipo de diagnóstico e incluso los niveles de personal. Los expatriados que se mudan a Costa Rica pueden encontrar que las instalaciones de atención médica están más abarrotadas y menos privadas de lo que estaban acostumbrados.
2. Hay opciones públicas y privadas
El sistema público de salud en Costa Rica recibe el sobrenombre de “La Caja”, una forma abreviada de “ Caja Costarricense de Seguro Social” o “CCSS”. Se financia principalmente mediante impuestos sobre la nómina. La tasa que paga se basa en los ingresos y tiene un promedio del 7 al 11 por ciento.
Además de “La Caja”, existe un segundo sistema conocido como “INS”(Instituto de Seguro Nacional). Es una forma de seguro médico privado administrado por el gobierno costarricense. Las personas que eligieron el INS pueden esperar cobertura para trabajos dentales, optometría y chequeos anuales. También se les permite visitar hospitales y clínicas privadas.
3. Los expatriados son parte del sistema
No sólo los ciudadanos costarricenses forman parte del sistema público de salud. Cualquier persona con papeles de residencia debe formar parte de La Caja . Es importante tener en cuenta que esto se aplica a los expatriados con estatus de residente legal (como aquellos en un programa de residencia como pensionado o rentista). El hecho de que visite el país cada año y se considere “viviendo” en Costa Rica a tiempo parcial no significa que sea un residente legal.
No a todos los expatriados con estatus de residencia les gusta la idea de la inscripción obligatoria en La Caja. Si ya está planeando contratar un seguro privado de una compañía en su hogar, puede parecer un papeleo innecesario inscribirse en un sistema que no planea usar. Pero el programa tiene muchos beneficios. Uno grande es el costo. Muchos hospitales privados exigen grandes pagos en efectivo por adelantado antes de su admisión. No facturan automáticamente y directamente a todas las compañías de seguros privadas, lo que pone a algunos pacientes en una situación financiera difícil. Sin embargo, las visitas a las salas de emergencia públicas son gratuitas y solo existen costos menores asociados con algunos gastos incidentales (como la compra de artículos como una rodillera).
4. Los pacientes pueden mezclar las cosas
En algunos países, la sanidad pública o la sanidad privada es la elección definitiva. Debes estar en un programa u otro. Es diferente en Costa Rica, donde muchas personas (incluidos los expatriados) optan por combinar ambos.La Caja es popular porque los costos son bajos y hay un fuerte énfasis en la atención preventiva y el bienestar comunitario. El INS goza de buena reputación porque hay tiempos de espera más cortos y buen acceso a una amplia gama de especialistas. Afortunadamente, los dos sistemas (normalmente) funcionan bien juntos. Es común que los pacientes se hagan las radiografías en un centro privado para evitar una larga espera y luego envíen los resultados a su médico habitual en el sistema público. Por otro lado, los especialistas que trabajan en el sistema INS saben que deben emitir sus recetas en las farmacias de La Caja, ya que sus pacientes ahorrarán dinero.
Los pacientes también pueden contratar su propio seguro médico privado a través de una empresa independiente que no es el INS. Esto es bastante común entre los expatriados, que suelen tener un seguro junto con sus prestaciones laborales u otra asociación profesional. Tenga en cuenta que si utiliza este tipo de seguro privado, normalmente tendrá que pagar por adelantado toda la atención y luego recibir un reembolso más tarde.
5. Los costos son razonables (pero no siempre gratuitos)
Los ciudadanos y residentes legales tienen cobertura del 100 por ciento para todos los procedimientos médicos, citas, visitas al hospital y medicamentos recetados a través de La Caja. Sin embargo, puede haber algunos costos incidentales menores para productos sin receta (como vitaminas) y posiblemente solicitudes administrativas (como tener que completar un formulario complicado para el trabajo).
Los pacientes que no forman parte de La Caja (como turistas y expatriados a corto plazo) encontrarán que los costos de atención médica en Costa Rica son muy razonables en comparación con otros países. La mayoría de las visitas al médico y las pruebas de diagnóstico, como ecografías y análisis de sangre de rutina, cuestan menos de $100 (y a veces mucho, mucho menos). De hecho, desde los controles de rutina hasta las cirugías complejas , los costos generalmente son del 25 al 33 por ciento del precio que costaría un procedimiento similar en los Estados Unidos.
Pero recuerde, cuando se trata de procedimientos complejos, ¡el 25 por ciento de una factura enorme sigue siendo, de hecho, una factura bastante grande! Muchos expatriados que realmente no sienten la necesidad de recibir mucha atención médica.pero quienes también quieran protegerse contra facturas inesperadas pueden optar por un plan de seguro que tenga un deducible alto y primas bajas. De esta forma, están cubiertos para cualquier situación grave pero asumen los costes de las cuestiones de salud del día a día.
6. Comprensión de los planes de descuento médico
Hay atención médica pública, atención médica privada administrada por el gobierno, atención médica privada independiente…. ¡Y luego están los planes de descuento de salud! Esto es lo que significa ese término.
Como se mencionó anteriormente, los sistemas de La Caja y el INS funcionan bien juntos . Esto se debe, en parte, a que los médicos conocen bien ambos sistemas porque trabajan en ambos sistemas. Muchos médicos que trabajan en el sistema público de salud también tienen sus propios consultorios privados a tiempo parcial. Un paciente que no esté inscrito en el INS aún puede consultar a un médico en un consultorio privado, pero tendrá que pagar.
Sin embargo, un plan de descuento sanitario hace que estas visitas sean más económicas. Por una tarifa mensual, los pacientes obtienen descuentos en citas, análisis de sangre, radiografías y otros servicios de diagnóstico. Es una buena opción para los pacientes que saben que necesitan ver a su médico con regularidad y desean continuidad de la atención con el mismo médico, independientemente de si el entorno es público o privado.
7. Ir al médico podría significar en realidad ir al farmacéutico
¿Qué es más eficiente que los sistemas público y privado combinados? A menudo es una visita a la farmacia del barrio. En situaciones que no son de emergencia, esta suele ser la opción más eficaz. Los farmacéuticos están autorizados a dar consultas, hacer recomendaciones médicas y derivar pacientes a otros cuidadores (como un especialista o un médico de urgencias) según sea necesario. Los farmacéuticos desempeñan un papel crucial en el sistema de salud de Costa Rica, gozan de un alto grado de estima y, a menudo, se les llama “doctora” en señal de respeto.
8. Y, a veces, ir al médico significa que el médico acude a ti
Sorprendentemente, las visitas a domicilio todavía existen y desempeñan un papel importante en el sistema médico de Costa Rica. El siguiente paso después de visitar a un farmacéutico por inquietudes médicas que no son urgentes es visitar una de las pequeñas clínicas comunitarias públicas de Costa Rica, conocida como EBAIS. Algunos EBAIS programan citas en la clínica mediante un programa en línea. Otros utilizan el antiguo método de «primero en llegar, primero en ser atendido».
Pero los miembros del equipo médico también atienden a los pacientes mediante visitas a domicilio. Hacen un seguimiento de visitas anteriores para controlar el progreso de los pacientes. E incluso cumplen mandatos de salud pública, haciendo de todo, desde verificar los registros de vacunación hasta abordar las necesidades de vivienda y evaluar la salud de las mascotas. ¡Por todos lados, hacen un trabajo increíble!
