Phoenix es el destino invernal perfecto, con sus cielos azules despejados y temperaturas moderadas. No es de extrañar que los visitantes acudan en masa a la ciudad, muchos de ellos para quedarse todo el invierno. Apodados cariñosamente pájaros de las nieves, muchos jubilados incluso se mudan al Gran Phoenix, parte del Valle del Sol, para alejarse de las temperaturas gélidas, la nieve y el hielo de sus ciudades natales.
Sin embargo, alejarse del frío no tiene por qué significar sentarse en un solo lugar. Si bien el Gran Phoenix tiene mucho que ofrecer, con museos de clase mundial y senderos en el desierto en la ciudad, la ciudad también está rodeada de parques nacionales que vale la pena visitar. Y no me refiero sólo al Gran Cañón. Todo aquel que visite Arizona hará un viaje para ver esta maravilla del mundo. Pero mucho más cerca de Phoenix, los parques nacionales menos conocidos ofrecen excelentes excursiones de un día sin someter a los aventureros a temperaturas más frías o largos viajes.
Todos estos parques nacionales se encuentran a dos horas en automóvil desde Phoenix. Muestran entornos desérticos altos y bajos y cuentan con un clima perfecto en invierno. Estos son los parques que usted evitaría en pleno verano, pero a medida que las temperaturas bajan, estar al aire libre en estos lugares se convierte en un placer. Es posible que incluso veas flores del desierto salpicando el paisaje de uno de los desiertos más verdes del mundo (cuando lo visites en invierno, lo notarás). Ya sea que elija visitar importantes sitios arqueológicos o disfrutar de la naturaleza virgen de Arizona, estos parques ofrecen lo mejor de ambas experiencias durante todo el invierno.
Monumento Nacional Ruinas de Casa Grande
Aproximadamente a una hora en auto desde Phoenix, el Monumento Nacional Ruinas de Casa Grande es una excelente excursión de un día desde la ciudad, brindando a sus visitantes una idea de las vidas de los primeros habitantes del desierto de Sonora.
Construido por los pueblos ancestrales del desierto de Sonora alrededor del año 1300 d. C., el sitio presenta las estructuras prehistóricas más grandes construidas en el suroeste: Casa Grande, o Casa Grande, que da nombre al sitio. La historia oral del pueblo O’Odham, los descendientes actuales de quienes construyeron estas estructuras, confirma que Casa Grande fue un centro ceremonial. Construido en el cruce de un sistema intensivo de canales de riego, también sirvió como centro comercial para los antiguos pueblos de los alrededores.
Puede aprender todo sobre la historia de estos pueblos antiguos y su forma de vida en este ambiente hostil visitando el museo cubierto en el centro de visitantes. Luego camine afuera y siga el sendero a través de algunas estructuras más pequeñas y visite lo más destacado del sitio, la Gran Casa, Sivan Vah’Ki.
La visita autoguiada es un paseo corto y sencillo por las ruinas. Pero en invierno, de noviembre a abril, puedes unirte a una visita guiada de una hora dirigida por un guardaparque. Aunque no puedes ingresar a la Gran Casa ni siquiera con el recorrido debido a precauciones de seguridad, aprenderás mucho sobre el área y su historia. Antes de partir, no olvide caminar hasta el juego de pelota al otro lado del estacionamiento.
Monumento Nacional Castillo de Montezuma y Pozo de Montezuma
Aproximadamente a 1,5 horas en coche desde Phoenix, el Monumento Nacional Castillo de Montezuma no tiene nada que ver con el Montezuma que la mayoría de nosotros conocemos. Su nombre es inapropiado. Sus primeros visitantes occidentales, que no podían imaginar a nadie más que al legendario rey azteca construyendo un “castillo” así, lo llamaron Moctezuma. Pero el lugar no es ni un castillo ni la antigua casa de un rey.
Una de las mejor conservadas del suroeste, con 20 habitaciones, la vivienda de cinco pisos en un acantilado era en realidad el hogar de una aldea entera de indígenas. Llamado Sinagua por los españoles (que significa «sin agua»), este pueblo vivió y construyó una civilización en este duro entorno. Aunque ningún río natural fluía en el sitio, el Sinagua no se quedó sin agua. En cambio, construyeron un canal alrededor del sitio para traer suficiente agua para la aldea.
El corto sendero interpretativo pavimentado lleva a los visitantes al monumento por un camino sinuoso hasta la vivienda en el acantilado y el canal, que está a la sombra de plátanos maduros. Una visita invernal no sólo ofrece un clima agradable sino también la oportunidad de ver el agua fluyendo a través del antiguo canal.
A aproximadamente 20 minutos en auto desde el Castillo de Montezuma, se encuentra Montezuma Well, un oasis de belleza geológica en medio del desierto. Este sumidero, formado hace más de 10,000 años, se asemeja a un gran cuenco lleno de agua cristalina. Siguiendo un corto sendero desde la estación de guardaparques, llegarás al pozo. Si estás dispuesto a subir algunas escaleras, también tienes la opción de explorar los senderos laterales que bordean el circuito principal y se acercan más al agua.
Monumento Nacional Tuzigoot
A unas dos horas de Phoenix, se encuentra el Monumento Nacional Tuzigoot, una excelente opción para una escapada de un día durante el invierno. A diferencia de los calurosos y expuestos días de verano, las agradables temperaturas invernales permiten a los visitantes disfrutar plenamente de este antiguo pueblo asentado en la cima de una colina en los altos desiertos de Arizona.
El antiguo pueblo, construido y habitado por el mismo pueblo Sinagua del Castillo de Moctezuma, era una comunidad agrícola que albergaba a unas 250 personas a la vez. Con la estructura más antigua que data del año 1000 d.C., el sitio cuenta con 97 habitaciones en la planta baja.
El museo presenta objetos arqueológicos desenterrados en la zona en los años 30. Inicie su recorrido allí para familiarizarse con las personas que erigieron estas edificaciones y habitaron este lugar hace milenios. Después, siga el sendero interpretativo pavimentado que atraviesa Tuzigoot Pueblo y Tavasci Marsh.
Si visitas Tuzigoot y el Castillo de Montezuma en noviembre, también tendrás la oportunidad de presenciar eventos culturales indígenas. El Mes de la Herencia Nativa Americana se celebra en ambos sitios, ya que albergan eventos culturales y espectáculos de artesanías indígenas cada fin de semana del mes.
Visitar Tuzigoot o Montezuma Well durante los meses de invierno, entre septiembre y mayo, también ofrece oportunidades para caminatas de aves dirigidas por guardaparques e intérpretes para aquellos interesados.
Monumento Nacional Tonto
A unas dos horas de Phoenix, el Monumento Nacional Tonto exhibe dos viviendas en acantilados Salado en el desierto de Sonora. Los habitantes de Tonto eran un pueblo mixto al que los arqueólogos ahora se refieren como Salado.
Alrededor del año 700 d.C., la gente del desierto de Sonora de los alrededores de Phoenix se estableció aquí y se mezcló con la población local. Posteriormente, entre 1100 y 1150 d.C., los pueblos ancestrales y los mogollones emigraron y también se establecieron aquí. El resultado fue un crisol cultural de varios miles de personas que dio lugar a una cultura distinta.
Los Salado construyeron las dos viviendas de Tonto con vistas al río Salado (y, ahora, al lago Roosevelt) alrededor del año 1300 d. C. Durante el siguiente medio siglo, su comunidad agrícola prosperó allí, pero a medida que el clima se volvió árido a finales del siglo XIII, la vida se hizo cada vez más difícil, y el Salado abandonó el país en 1450.
Inicie su recorrido en el museo del monumento, que ha sido recientemente renovado y muestra objetos encontrados en el sitio. A continuación, disfrute de la visita autoguiada a la Vivienda en el Acantilado Inferior. El sendero, de 1.5 millas, está pavimentado pero empinado, y suele llevar alrededor de una hora en total. Para explorar las Viviendas en el Acantilado Superior, deberá unirse a un recorrido guiado, disponible durante la temporada invernal, desde enero hasta abril.
Parque Nacional Saguaro
El Parque Nacional Saguaro, que exhibe el cactus más grande del país, el símbolo del oeste americano, se encuentra a dos horas en auto desde Phoenix, justo al lado de la ciudad de Tucson . Con temperaturas que oscilan entre los 70 y 80 grados, el invierno es el momento perfecto para visitar este parque desértico y disfrutar de paseos entre cactus gigantes. Con más de 150 millas de senderos designados, puedes encontrar uno para caminar sin importar tu nivel de condición física.
Separado por la ciudad de Tucson, el Parque Nacional Saguaro tiene dos distritos, Saguaro East y West.
En el área conocida como el Distrito Este o Montañas Rincón, encontrará una ruta panorámica llamada Cactus Forest Loop Drive, que ofrece impresionantes vistas de las Montañas Rincón. Además, puede disfrutar de una breve caminata circular de una milla a lo largo del sendero interpretativo Freeman Homestead, el cual lo llevará hasta los cimientos de una antigua granja. Mientras recorre este sendero, tendrá la oportunidad de pasear entre un bosque de imponentes saguaros y atravesar un sereno desierto: un lecho de río seco que solo fluye durante las épocas de lluvia intensa. Estos desiertos se convierten en caudalosos ríos temporales durante las fuertes tormentas, pero su agua desaparece tan pronto como cesa la lluvia. En cuestión de días, el único rastro de agua que queda en estos lechos es la vegetación, que destaca por su verdor en comparación con su entorno.
Si estás allí en el momento adecuado, es posible que veas grandes búhos cornudos a lo largo de este sendero. Si le apetece una caminata un poco más larga, tome Hope Camp y Ridgeview Trail. Con dos millas de largo y 400 pies de altura, todavía es relativamente fácil caminar. Las vistas panorámicas del Pico Rincón y el desierto lleno de saguaros que lo rodean recompensan su esfuerzo. Las flores silvestres pueden enriquecer la vista a finales de noviembre o de febrero a marzo, y después de un día lluvioso, verá bastantes cascadas a lo largo del sendero.
El distrito montañoso de West o Red Hills Tucson tiene su propio centro de visitantes independiente que ofrece un excelente programa de orientación que presenta la perspectiva de los nativos americanos del saguaro gigante. Una de las caminatas más fáciles de este lado, el Valley View Overlook Trail, comienza en Bajada Loop y ofrece vistas del valle de Avra y las montañas distantes. Desde el área designada para picnic en Signal Hill, podrás contemplar una gran cantidad de petroglifos centenarios que adornan el paisaje.
Si realizas una caminata en el desierto en cualquiera de estos sitios, recuerda llevar agua, usar sombrero y usar protector solar. Incluso si el clima parece perfecto, con temperaturas entre los 70 y los 70 grados, todavía estás en el desierto seco, donde es fácil deshidratarse y el sol es fuerte incluso en invierno.
