Las viviendas en acantilados, muchas protegidas como parte del Sistema de Parques Nacionales de EE. UU., son casas antiguas construidas en huecos de acantilados y paredes de cañones. Prevalecen en el suroeste, pero no se encuentran en ningún otro lugar de los EE. UU. Los altos desiertos aquí albergan magníficos cañones y acantilados de arenisca independientes. Salpicadas de grietas de todas las formas y tamaños, estas paredes de arenisca ofrecían el entorno perfecto para las viviendas en los acantilados.
Pero el ingenio de los antiguos habitantes del desierto alto hizo que las grietas fueran habitables. Según el tamaño de los nichos, construyeron viviendas unifamiliares, barrios, incluso grandes aldeas, que a veces albergaban a más de cien personas. Siempre que fue posible, excavaron más en los huecos de los acantilados para establecer establecimientos más grandes.
Los edificios resultantes a veces tenían varios pisos de altura, con fuertes techos entre pisos hechos de madera y yeso. Sus habitantes accedían a las habitaciones por medio de escaleras a través de aberturas en los techos, oa través de pequeños portales desde las habitaciones vecinas. En grietas más grandes, también construyeron kivas , centros ceremoniales circulares.
El Servicio de Parques Nacionales incorporó muchas de estas viviendas en los acantilados para protegerlas y al mismo tiempo permitirnos visitarlas y disfrutarlas. Mi familia y yo los visitamos a menudo y, con el tiempo, encontramos algunos a los que seguimos regresando.
Cliff Palace en el Parque Nacional Mesa Verde
Cliff Palace, la vivienda en acantilados más grande y mejor conservada de los EE. UU., es una de las más de 600 viviendas en acantilados del Parque Nacional Mesa Verde en el área de Four Corners en Colorado. Mesa Verde, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue el hogar de los ancestrales Puebloan, que vivieron allí entre 450 y 1300 d. C. y construyeron las viviendas en los acantilados entre 1150 y 1300.
El más espectacular de ellos, Cliff Palace, albergaba a unas 100 personas y tenía unas 150 habitaciones y 23 kivas . Los arqueólogos creen que fue un centro ceremonial, con significado social y administrativo.
Hoy, una visita guiada lleva a los visitantes a través de sus salas y kivas . El recorrido más popular en el parque ofrece la oportunidad de caminar a través de las estructuras antiguas y escalar dentro de una kiva cubierta, mientras aprende sobre la vida de los Ancestrales Puebloans. El recorrido dura una hora, parte de la cual se pasa sentado y escuchando al guardabosques, pero también implica pasos irregulares y subir escaleras durante el viaje de ida y vuelta de un cuarto de milla.
La Casa Balcón y la Casa Larga, dos viviendas más en los acantilados del parque, también ofrecen visitas guiadas. Puede visitar la Step House más pequeña en Wetherill Mesa por su cuenta y ver Spruce Tree House desde un mirador en la parte superior de la mesa.
Para explorar algo más que Cliff Palace, necesita al menos dos días en Mesa Verde. El parque ofrece comodidades para pasar la noche, incluidas habitaciones en Far View Lodge o sitios para acampar en Morefield Campground. Varias cafeterías y el elegante y sostenible Metate Room ofrecen oportunidades gastronómicas.
Consejo profesional: el acceso al Cliff Palace y a las otras viviendas del acantilado está cerrado durante el invierno y principios de la primavera; abierto desde finales de mayo o mediados de junio (según las viviendas de los acantilados) hasta mediados de octubre.
Betatakin en el Monumento Nacional Navajo
Parte del Monumento Nacional Navajo, Betatakin se encuentra en una alcoba espaciosa con vista a un cañón angosto. Construido por los Ancestral Puebloans alrededor de 1260 y abandonado en 1300, Betatakin presentaba 120 habitaciones y varias kivas . Hoy solo quedan 80 de estas habitaciones, pero están bien conservadas, algunas con sus techos intactos.
Una de las viviendas de los acantilados más espectaculares, Betatakin es también una de las menos accesibles. Solo puede acercarse a ellos uniéndose a uno de los dos recorridos guiados por guardabosques. Ofrecidos por las mañanas en el verano, los senderos son de tres a cinco millas de ida y vuelta. Ambos son empinados y se consideran extenuantes.
Sin embargo, no es necesario hacer el recorrido para ver las extensas viviendas en los acantilados. Son visibles desde un mirador de fácil acceso al final de Sandal Trail, un sendero pavimentado de 1.3 millas de largo que comienza en el centro de visitantes. Los telescopios de observación del mirador ayudan a verlos con mayor detalle. Incluso notarás las escaleras de madera que se usan para acceder a las habitaciones.
El Monumento Nacional Navajo se encuentra en la Nación Navajo en Arizona, a unas diez millas de la autopista 160 al final de la autopista 564 de Arizona. Encontrará un centro de visitantes con un museo, un área de picnic y un campamento en las instalaciones.
Ruina de la Casa Blanca en Monumento Nacional Canyon de Chelly
Llamada así por el yeso de color claro que aún se ve en algunas habitaciones, la Ruina de la Casa Blanca es una de varias viviendas en los acantilados del Monumento Nacional Cañón de Chelly en Arizona, en la Nación Navajo. El más cercano al centro de visitantes, es el único en el parque accesible sin guía.
La Ruina de la Casa Blanca, al igual que las otras en el cañón y las de Mesa Verde y Betatakin, fue una vez el hogar de la gente de Ancestral Puebloan. Los arqueólogos creen que fue el hogar de unas 100 personas entre 1060 y 1275. Las ruinas comprenden dos niveles diferentes, uno en el suelo del cañón y otro en una alcoba en las paredes del cañón. Entre los dos niveles, White House Ruin tenía alrededor de 80 habitaciones y cuatro kivas .
Un mirador ofrece una buena vista de las viviendas de los acantilados, pero vale la pena tomar el sendero de 1.3 millas de largo hacia el cañón para ver más de cerca.
El sendero empinado pero ancho y bien cuidado muestra hermosos remolinos de roca y lo lleva a través de un túnel corto antes de llegar al fondo, donde se nivela. Asegúrese de permanecer en el sendero designado ya que las familias Navajo viven en el cañón y sus propiedades no están cercadas.
Otras grandes viviendas en los acantilados del Cañón de Chelly son la Cueva de las Momias y la Casa del Antílope, visibles desde diferentes miradores en el borde del cañón. Puedes visitarlos con un guía navajo local.
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Castillo de Montezuma en el Monumento Nacional del Castillo de Montezuma
Un sitio más pequeño, pero no menos espectacular, el Monumento Nacional del Castillo de Montezuma en Arizona conserva las antiguas casas de la gente de Sinagua. Su nombre se origina en el nombre que los primeros exploradores españoles le dieron a los picos de San Francisco cercanos, la sierra sin agua (la montaña sin agua).
Sin embargo, Montezuma Castle es un nombre inapropiado. Los Sinagua, que construyeron esta espectacular vivienda en los acantilados, no tenían nada que ver con Moctezuma. De hecho, construyeron esta estructura al menos un siglo antes de que naciera el rey azteca.
La vivienda del acantilado de 20 habitaciones que conocemos como Castillo de Montezuma, excavada a 100 pies sobre el suelo en una pared de piedra caliza, data de entre 1100 y 1300. No era un castillo, sino más bien un complejo de apartamentos en un pueblo, que albergaba alrededor de 35 a 50 personas. Vivían en el acantilado sobre la zona de inundación del cercano Beaver Creek para preservar la tierra para la agricultura. En una tierra sin agua, cada centímetro que puedas cultivar cuenta.
El castillo de Montezuma es la vivienda de acantilado más fácil de visitar en el suroeste, lo que la hace popular. Un viaje lateral corto justo al lado de la Interestatal 17 entre Phoenix y Flagstaff, el parque ofrece un sendero pavimentado a través del sitio, con vistas a la vivienda del acantilado bien conservada.
Viviendas de acantilados en Monumento Nacional Walnut Canyon
Los Sinagua también construyeron viviendas en acantilados en las altas paredes de Walnut Canyon en el norte de Arizona. El Monumento Nacional Walnut Canyon conserva estas viviendas en los acantilados, que datan de 1100 a 1250.
Construidas en los nichos naturales de las paredes del cañón, puedes visitar 25 de estas habitaciones e incluso caminar por ellas. El Island Trail pavimentado de una milla de largo que comienza en el centro de visitantes conduce a ellos. Aunque corto, el sendero es extenuante, desciende 185 pies hacia el cañón e incluye una larga escalera. Una vez que alcanza el nivel de las viviendas del acantilado, se vuelve más fácil a medida que continúa en una repisa plana alrededor del acantilado.
Mientras camina por las habitaciones, es posible que observe paredes ennegrecidas en algunas, signos de los antiguos fuegos utilizados para cocinar y calentarse. Tómatelo con calma y disfruta de las vistas, incluidas las de otras viviendas en los acantilados al otro lado del cañón.
