Visita Mallacoota en Australia. Una amiga esperaba ver canguros en el aeropuerto cuando aterrizó en Australia.
“Eso es absurdo”, pensé. “Los únicos canguros que saltan en nuestros aeropuertos son los logotipos de Qantas que recorren las pistas”. Pero después de buscar en Google, me di cuenta de que su afirmación era correcta. En 2013, un canguro apareció en los titulares al entrar en una farmacia del aeropuerto de Melbourne, lo que provocó el cierre de todo el aeropuerto.
Normalmente, no verá canguros en áreas urbanizadas a menos que visite Mallacoota, donde los cineastas filmaron la película Skippy en 1968. Los canguros todavía saltan por la calle principal aquí. había visto fotos. Pero estaba tan encantado como cualquier turista extranjero cuando salí de un restaurante al anochecer y un par de gallineros me alcanzaron.
Mallacoota está aislado pero es accesible. Visité a bordo de un autocar AAT King en un viaje de prensa con Visit Victoria. La aldea es un desvío de 20 minutos de Princes Highway, una famosa ruta costera entre Sydney y Melbourne.
Rodeado de naturaleza y vida silvestre
Mallacoota tiene poco más de 1,000 residentes, casi la mitad mayores de 60 años. Muchos pasaron sus vacaciones aquí durante su vida laboral y eligieron jubilarse aquí. El municipio está en el corazón del Parque Nacional Croajingolong: 338 millas cuadradas de naturaleza costera. Reconocida como Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, hay más de 1500 especies de plantas y vida silvestre diversa, incluidos canguros, canguros, equidnas, koalas, ornitorrincos y zarigüeyas. Los desafíos incluyen una caminata por la costa salvaje de 3 días, trepando por rocas, cruzando estuarios de ríos (que pueden requerir nadar) y caminatas en playas aisladas.
Afortunadamente para los menos entusiastas, es decir, para mí, Mallacoota también ofrece paseos panorámicos cortos cerca de la ciudad. Los canguros en el campo de golf local a menudo superan en número a los jugadores. Caminatas cortas por la costa significan avistar pingüinos, delfines y focas. O las ballenas de abril a octubre durante su migración. Los Twitchers, observadores de aves dedicados, pueden marcar más de 300 especies, incluidas Crimson Rosellas, Eastern Spinebills anaranjadas y negras, Black-faced Monarchs, Olive-backed Orioles verdes y rojas, e incluso esquivos pájaros lira.
Agua, agua por todas partes
El municipio está al lado de Mallacoota Inlet, que comprende dos lagos y un sistema de estuarios que se abre al océano. Doce ríos, arroyos y arroyos alimentan esta entrada. El surf es una pasión local. Cuando GQ le preguntó a Chris Hemsworth sobre sus lugares favoritos para surfear en Australia, dijo: “Mallacoota es responsable de mi amor por el océano. Acampé aquí todas las Navidades con mi familia y tiene de todo: playas de arena blanca, aguas cristalinas, excelente oleaje y abundante vida salvaje”.
Tal belleza atrae a las familias de generación en generación. Y aunque está generalmente tranquila, la población de Mallacoota puede aumentar a 7,000 durante las vacaciones de Navidad (nuestro verano). Las familias a menudo se hospedan en el parque de vacaciones Foreshore de Mallacoota, con sus sitios verdes y vistas de la ensenada, lo que lo convierte en el parque de vacaciones más grande y posiblemente más social de Victoria.
Navegación y pesca en abundancia
El kayak es popular debido a las extensas vías fluviales. Alquile una casa flotante o una pequeña lancha motora, no se requiere licencia. Incluso en temporada alta, es fácil encontrar calas desiertas para hacer picnics. Alquile una caña de pescar, ya que hay tantas cabezas planas, pargos, merlán, sastre, luderick, agujas, lubinas, doradas y salmones que es imposible no atrapar un pez. Me encantaba ver a los pelícanos bien alimentados cerca de la estación de limpieza donde los pescadores fileteaban sus capturas. Son tan mansos que vuelan para pararse a centímetros de las manos que están a punto de alimentarlos.
El patrón Dale Winward nos llevó a bordo de su MV Loch-Ard, un transbordador de altura baja de alrededor de 1910 que restauró. Los lagos son azules prístinos y suaves con destellos de blanco de las partes inferiores de las águilas marinas que se abalanzan para seguir al barco. Dale es uno de los muchos grandes personajes de Mallacoota. Y si bien conoce la historia y la vida silvestre de la ciudad, sus historias son espontáneas y se basan en las preguntas que hacen los turistas en lugar de comentarios de memoria.
Una ciudad fronteriza para el abulón
Mallacoota introduce a los visitantes al asombroso mundo del buceo con abulón. Los lugareños suelen ser buzos retirados, buzos actuales o parientes de un buzo. Cuentan historias sorprendentes sobre los peligros del trabajo, incluidas las temidas curvas, donde las burbujas de nitrógeno circulan en el torrente sanguíneo y se alojan en las articulaciones. Pero también disfrutan de la belleza del mundo submarino que reemplaza los atascos de tráfico de 9 a 5 y de la gran ciudad.
El abulón se exporta principalmente a Asia, donde se considera un gran manjar. La industria comenzó a fines de la década de 1950 cuando los hombres jóvenes comenzaron a venir de Sydney los fines de semana para bucear. El valor del abulón aumentó después de que Asia agotó sus existencias. En los primeros días, una licencia de abulón costaba $2. Hoy en día, esas licencias tienen un valor de hasta $ 6 millones y se transmiten entre familias.
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Mariscos sensacionales
No todo el abulón va a Asia. De vez en cuando, los lugareños se comen sus ganancias y arrojan una a la barbacoa. Jodie York, una de las organizadoras del Festival de Mariscos Wild Harvest de Mallacoota, me dijo que sabe mejor después de un golpe inicial, luego cortado en rodajas finas y cocinado en mantequilla de ajo.
“Demostramos cómo cocinar abulón en el festival”, dijo, “además de deleitarnos con camarones y ostras locales. Los huéspedes pueden probar salchichas de abulón y cerdo, tortillas de erizo de mar y cervezas artesanales Sailors Grave Brewing inspiradas en nuestro entorno marino. La última oferta de Chris y Gab Moore fue una Gose elaborada con el sutil sabor del erizo de mar y el mirto de limón recolectado”.
Fuera del tiempo del festival, Mallacoota todavía ofrece la generosidad del mar. Disfrute de pescado y patatas fritas en una playa al atardecer o pescado fresco en una barbacoa. Lucy’s Noodles es famoso por las albóndigas de marisco y el abulón tierno que se sirve sobre los fideos hechos a mano de Lucy y las verduras asiáticas de cosecha propia.
Una perla de un lugar
¿Alguna vez has visto una perla de abulón? Gerry Menke era un joven que vino a Mallacoota en los primeros años. Aquí conoció a su futura esposa, Mary, cuando ella vino de vacaciones de trabajo desde Nueva Zelanda. Se casaron en 1972 y tuvieron cuatro hijos Sara, Brett, Anna, Paul y luego varios nietos.
Gerry fue buzo de abulón durante 30 años hasta que contrajo los dobleces. La pareja decidió probar un nuevo y emocionante negocio cultivando perlas de abulón silvestres, una primicia australiana.
Se fueron de viaje a Francia en 2014 para celebrar el cumpleaños número 70 de Gerry, y acababan de ganar un premio empresarial Gippsland por su negocio MAPA (Mallacoota Abalone Pearls Australia) el año anterior.
Trágicamente, el vuelo de regreso del Menke fue en el vuelo 17 de Malaysia Airlines (derribado sobre Ucrania), matando a todos a bordo.
La muerte de estos antiguos residentes envió ondas de choque a través de la comunidad. Los hijos adultos de Menke, que se habían separado, decidieron unirse para continuar el sueño de sus padres de crear belleza a partir del océano salvaje. Brett Menke dijo: “Las perlas de abulón son extraordinarias. Sus imperfecciones naturales hacen que cada uno sea único. Los colores similares al ópalo pueden tener remolinos de verdes, azules e incluso morados intensos. A la gente le encanta llevarse una pequeña parte de este rincón escondido del mundo”.
Los turistas pueden ver estas perlas engastadas en joyas artesanales locales en Mallacoota Art Space, junto a Lucy’s Noodles.
¿Alquiler, casa de campo o faro?
Me alojé en Gipsy Lodge, en el cruce de los ríos Génova y Wallagaraugh, despertándome con pájaros y canguros. La cena en la terraza ofrece vistas de los 3 acres de jardines que conducen a los ríos.Vrboofrece opciones, desde pintorescas cabañas de pescadores hasta casas de varios pisos con vista al mar. El extenso e histórico Karbeethong Lodge (1922) domina el estuario. O, para un aislamiento total, reserve la cabaña Lighthouse Keeper’s Cottage en la isla Gabo, hogar de una de las colonias de pingüinos hadas más grandes del mundo. Mallacoota tiene más de 17 hoteles, nada mal para una pequeña ciudad rural. Pero sobre todo, encontrarás generaciones de australianos acampando en la playa, comiendo pescado con papas fritas o cocinando a la parrilla su pesca.
Donde hay crecimiento hay esperanza
Nadie olvidará los incendios forestales australianos de 2019 a 2020. Fueron el resultado de una sequía de varios años de gran alcance exacerbada por el cambio climático. Muchas áreas se vieron afectadas, pero fueron las imágenes de miles de turistas acurrucados en el paseo marítimo de Mallacoota bajo un cielo rojo sangre las que llegaron a los titulares. Gracias a Dios por toda esa agua. La Armada envió HMAS Choules para evacuarlos. Los lugareños perdieron 100 hogares y su planta de procesamiento de abulón (la cooperativa), el principal empleador de la ciudad. Hay financiación para reconstruir.
Estaba nervioso por lo que encontraría en mi visita. Pero la calle principal está intacta, salvada por un cambio en la dirección del viento. La belleza infinita está en todas partes. Desde entonces, la costa este de Australia ha tenido lluvias torrenciales. Es increíble ver cómo el arbusto en regeneración lanza coronas de verde. Llega más luz al suelo del bosque con menos follaje, y hay una oleada de flores silvestres. Muchos animales salvajes murieron, pero animales como emús y bandadas de cacatúas Gang-gang han regresado.
Es fundamental reemplazar las imágenes anteriores con escenas de Mallacoota tal como es ahora. Incluso los canguros han vuelto a retomar los brincos por su calle principal. Espero que puedas verlos como yo lo hice.
