Seleccionada por un programa de computadora por sus increíbles playas de arena blanca, arrecifes de coral, aguas cristalinas de color turquesa y proximidad a las antiguas pirámides mayas, Cancún fue fundada como una ciudad turística planificada en 1974. Como se predijo, creció hasta convertirse en una de los destinos turísticos más visitados no sólo de México sino de todo el mundo.
Cuando nació Cancún, la antigua ciudad de Cobá era prácticamente desconocida. Invadidas por la jungla, las ruinas de sus grandes estructuras eran de difícil acceso. Cobá, asentada por primera vez alrededor del año 300 a. C., fue una vez una de las ciudades-estado más importantes de la antigua civilización maya de la zona. Fue poderoso e influyente entre los años 600 y 900 d. C., pero fue abandonado cuando los españoles llegaron a la Península de Yucatán en el siglo XVI.
Todo esto cambió cuando Cancún puso a la Península de Yucatán y al estado de Quintana Roo en el mapa. Hoy en día, se puede llegar desde Cancún a la antigua capital de la región en pocas horas, por amplias carreteras pavimentadas. Entonces, mientras estás de vacaciones en Cancún, hacer un viaje a Cobá es una de las cosas más fáciles de hacer. Y vale absolutamente la pena.
Te traemos algunos consejos sobre la mejor manera de visitar el sitio arqueológico y la ciudad maya moderna que lo rodea.
1. Renta un auto en Cancún y conduce hasta Cobá
Aunque puedes encontrar muchos tours organizados desde Cancún a Cobá, e incluso puedes tomar un autobús, descubrí que tendrás la mejor experiencia si visitas las ruinas tú mismo.
Puedes alquilar un auto en el aeropuerto de Cancún y conducir aproximadamente 2 horas y media para llegar a Cobá. Para llegar, normalmente tomamos la carretera 307 hasta el cruce en Tulum, giramos a la derecha en la carretera 109 y en la rotonda tomamos la tercera salida hacia Cobá. Nos gusta esta ruta porque nos da muchas oportunidades para detenernos.
También puedes tomar la autopista de peaje más rápida y directa si tienes prisa.
2. Planea pasar una noche en Cobá
Por más fácil que sea visitar Cobá como una excursión de un día desde Cancún, vale la pena pasar al menos una noche en la ciudad para explorar todo lo que ofrece. Sólo el tamaño de la antigua ciudad de Cobá merece una visita más larga.
Podrás conocer los principales atractivos del sitio arqueológico en pocas horas. Sin embargo, pasar tiempo en la jungla, rodeado de estructuras antiguas, ofrece una mejor comprensión de su historia. También le brinda la oportunidad de encontrar tiempo lejos de las multitudes. Las distancias entre las estructuras son significativas y, si caminas a un ritmo pausado, podrás comprender la selva tropical, los árboles que crecen aquí e incluso es posible que veas vida silvestre.
Para inspirarte, aquí tienes la lista de los mejores hoteles de Cobá.
3. Alquile una bicicleta si solo tiene un tiempo limitado en el sitio
Si no tienes tiempo suficiente para pasar al menos medio día dentro del sitio arqueológico, alquila una bicicleta. Esto asegurará que pueda atravesar todas las estructuras antes de tener que irse. Puede visitar todo el sitio en aproximadamente 3 horas de esta manera.
Hay alquiler de bicicletas disponibles dentro del sitio arqueológico tan pronto como cruzas la puerta. Alternativamente, puedes contratar un “Taxi Maya”, una bicicleta equipada con un asiento de pasajero donde los lugareños te llevan.
4. Contrate un guía maya local para aprender más sobre el sitio
Si es la primera vez que visitas Cobá, vale la pena contratar un guía local. Los encontrarás en la puerta y la mayoría habla inglés.
Solo asegúrate de elegir gente local, no alguien que trabaje para una empresa de viajes. Ayudarás a la economía local y es posible que escuches historias sobre el sitio y sobre la flora y fauna de la jungla circundante que solo alguien que viva allí conocería.
5. Dedique suficiente tiempo a cada grupo de estructura
El sitio arqueológico de Cobá contiene varios grupos o clusters de estructuras. Muchos visitantes corren por ellos, pero cada uno de ellos merece una parada más larga.
El grupo Cobá
El primer grupo al que se llega al entrar al sitio es el grupo Cobá. Incluye una imponente pirámide, llamada La Iglesia, uno de los dos juegos de pelota del sitio y varias estelas (piedras con inscripciones).
Aunque no puedes escalar la pirámide de 74 pies de altura, aún puedes apreciarla y sus alrededores. Descubrí que la mejor manera de disfrutar de este grupo era caminar alrededor de él y sentarme en el banco frente a la pirámide de la Iglesia. De esta manera, podrá disfrutar de la gran estructura a la sombra de los árboles maduros.
Al caminar por el juego de pelota reconstruido, observe las elaboradas tallas en sus costados y deténgase en la estela adjunta cerca de él.
El grupo de las pinturas
Siguiendo el sendero selvático luego de dejar el Grupo Cobá, llegarás al Grupo de Las Pinturas, llamado así por las coloridas pinturas que se encuentran en el dintel de la pequeña pirámide de esta zona.
Aunque no puedes escalarlo, si sabes dónde están las pinturas, podrás verlas desde la distancia. Un guía local puede mostrarle dónde pararse para verlos.
Xaibe (El Observatorio)
En el centro de varios cruces, Xaibe, o Observatorio, se encuentra una pequeña pirámide de cuatro niveles con base semicircular. Una escalera de 20 escalones, que se cree que representa los días del mes en el calendario maya, conduce a la cima.
El grupo Nohoch Mul
El grupo más famoso y visitado de Cobá, el grupo Nohoch Mul, alberga la pirámide más alta de la Península de Yucatán, llamada Ixmoja.
Elevándose 137 pies sobre el dosel de la jungla circundante, la pirámide redondeada de siete capas se convirtió en sinónimo del nombre del grupo, por lo que la gente se refiere a la pirámide como Nohoch Mul, que significa «gran montículo».
Subir los 120 escalones de esta estructura era la razón principal por la que la gente solía visitar Cobá antes de 2020. Aunque ahora está cerrada a la escalada, la pirámide es una vista impresionante, vale la pena caminar por la jungla para llegar a ella. Además de esta estructura prominente, encontrarás varias estelas en este grupo.
El Grupo Macanxoc
El grupo más alejado de la entrada, el grupo Macanxoc, es mi grupo favorito en el sitio arqueológico de Cobá. Cerrada al tráfico de bicicletas y llena de estelas en pie, es la zona más tranquila del sitio.
Las estelas, grandes piezas de piedra caliza talladas con imágenes y glifos, pueden no ser tan espectaculares como las imponentes pirámides, pero históricamente son aún más importantes. Talladas con textos jeroglíficos, números e imágenes, representan la antigua historia maya escrita en piedra y ofrecen a los eruditos oportunidades para aprender sobre esta fascinante civilización.
6. Aprenda sobre la cultura maya moderna
Además de visitar la antigua ciudad maya, Cobá también ofrece oportunidades para aprender sobre los mayas modernos. Puedes hacerlo directamente en la ciudad si pasas la noche y das un paseo por los barrios. La gente te saludará y hablará contigo si te detienes.
O, para ver más de cerca la cultura tradicional maya, visite la aldea ecológica Pac-Chen, donde podrá interactuar con la comunidad y participar en sus tradiciones.
7. Visita los cenotes cercanos
Los cenotes eran sagrados para los antiguos mayas, por lo que una visita a Cobá no estaría completa sin una excursión a al menos uno. Encontrarás tres de ellos (Tankach-Ha, Choo-Ha y Multum-Ha) lo suficientemente cerca de las ruinas para una breve visita.
Los cenotes son piscinas naturales en profundos sumideros de piedra caliza. Todos están bajo tierra, lo que ofrece una forma agradable de refrescarse después de caminar por la jungla en un día caluroso. El más popular es Tankach-Ha, lo suficientemente profundo como para que la gente salte desde una plataforma. Mi favorito, sin embargo, es Choo-Ha, en una preciosa caverna llena de estalactitas, estalagmitas y diferentes formaciones rocosas.
Consejos para aprovechar al máximo su visita
Cobá, una de las ruinas mayas más populares de la península, puede estar muy concurrida. Intenta llegar temprano, lo más cerca posible del horario de apertura. Esto es más fácil si pasas la noche en la ciudad y te diriges a las ruinas tan pronto como termines de desayunar.
Dado que las estructuras están muy separadas, asegúrese de llevar ropa cómoda y zapatos para caminar, protector solar, agua y un refrigerio. Sin embargo, puedes encontrar bebidas y snacks en el grupo Cobá y en el grupo Nohuch Mul si te olvidas.
Descubrirás que la mayoría de los lugareños hablan al menos algo de inglés, pero te agradecerán que intentes hablar algunas palabras en español .
Por qué no son las ruinas mayas de Cobá
Y por último, una lección de lingüística: ¿Por qué ruinas mayas y no mayas ? Los eruditos sólo usan la palabra maya cuando se refieren a la familia de lenguas mayas (excepto el maya yucateco), pero usan maya para todo lo demás, incluso como adjetivo. Por eso hablamos de ruinas mayas y de arqueología maya, pero de lenguas mayas
