Puedes ver las palmas aplanadas desde el espacio. Sus formas similares a logotipos abarcan millonarios. Desde la década de 1980, Dubái se ha colocado a la vanguardia de los negocios y el turismo a nivel mundial. El gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid al Maktoum, persigue el desarrollo como una forma de eliminar la dependencia del emirato de los suministros de petróleo cada vez más escasos.
Pero el entorno geográfico de Dubái limita el desarrollo: es un pequeño estado desértico con una costa corta. Los rascacielos y los hoteles engulleron la costa del Golfo Pérsico de Dubai en la década de 1990, creando una pared de edificios, por lo que el espacio para más era limitado.
En 1993, comenzó la construcción de la primera isla artificial de Dubai, el futuro hogar del Burj Al Arab, el famoso hotel de siete estrellas de Dubai. La llamativa estructura se destaca de los rascacielos circundantes, y su ubicación a 280 metros (919 pies) en el mar evita que su sombra interfiera con un resort de playa cercano. El éxito en alta mar del Burj Al Arab contribuyó a la formulación de un plan aún mayor: enormes islas artificiales.
Sheik Mohammed primero esbozó el diseño de la palma como una forma de maximizar la propiedad frente al mar. La hoja más larga de la isla más pequeña abarcaba casi una milla de mar y contenía propiedades a ambos lados.
La empresa estatal Nakheel desarrolló planes para tres islas Palm y el mundo de múltiples islotes. Cada una de las Palm Islands (Palm Jumeirah, Palm Jebel Ali y Palm Deira) se construiría con la forma de una palmera datilera y consistiría en un tronco, una corona con hojas y estaría rodeada por una isla en forma de media luna que actuaría como un rompeolas.
Entonces, ¿qué está pasando ahora? El trabajo comenzó en Palm Jebel Ali en 2002, pero el mercado inmobiliario en Dubai se tambaleó y la empresa ya no era viable. Nakheel no tiene planes de reanudar el trabajo. Las Islas Deira, anteriormente llamadas Palm Deira, comprenden cuatro islas artificiales y también se planea que sean un destino turístico con centros comerciales, resorts y hoteles. El Hotel Riu Dubai fue la primera atracción que se inauguró en las Islas Deira en diciembre de 2020. Mientras tanto, la palma más pequeña, Palm Jumeirah, se terminó en 2006, aceptó a sus primeros residentes en el verano de 2007 y ahora alberga a miles de personas.
Corazón de Europa
Como si Palm Islands no fuera lo suficientemente ostentoso, el Grupo Kleindienst está desarrollando un «destino de vacaciones y segunda residencia» en The World Islands llamado el Corazón de Europa. Seis islas temáticas en el archipiélago traerán Europa al Golfo Pérsico, con atracciones diseñadas para imitar a Suiza, Alemania y otros lugares favoritos de vacaciones. Hasta el 70 por ciento de las islas se vendieron cuando se lanzó originalmente el proyecto, pero el trabajo se detuvo después de que los desarrolladores se vieron afectados durante la Gran Recesión. El trabajo se ha reiniciado desde entonces.
¿Cómo se construyeron estas islas y por qué se consideran una maravilla de la ingeniería moderna?
Construcción de Palm Islands
La construcción en Palm Islands comenzó en 2001. El agua en su punto más profundo.
La arena, cubierta por un geotextil permeable al agua que previene la erosión, constituye la capa más baja del rompeolas. Rocas de una tonelada (0,9 toneladas métricas) cubren la arena, y dos capas de rocas grandes que pesan hasta 6 toneladas (5,4 toneladas métricas) cada una cubre la estructura. Un «dedo del pie» colocado por una grúa flotante se encuentra dentro de Crescent. El rompeolas también tiene dos aberturas de 100 metros (328 pies) en cada lado para eliminar el estancamiento en los 16 canales angostos y profundos. Estos huecos permiten que el agua circule completamente cada 13 días.
Las Islas Palm en sí están construidas con arena dragada del fondo del mar y traída desde el Golfo Pérsico. Palm Jumeirah está hecho de más de 3200 millones de pies cúbicos de arena oceánica vibrocompactada en su lugar para trazar las palmas y garantizar que la arena se coloque dentro de 0,39 de pulgada.
Los trabajadores de la construcción vivían en las «frondas» y en los cruceros anclados mientras construían la isla. Los diseñadores de Nakheel han sostenido que las villas a apenas 10 pies (3 metros) sobre el nivel del mar estarían a salvo del aumento del nivel del mar debido al calentamiento global. Algunas fuentes han afirmado que las islas se están hundiendo en el mar, pero Nakheel lo niega. Algunos ambientalistas también han afirmado que la construcción de las islas dañó el medio ambiente marino del área. Criticaron el desarrollo, diciendo que las rocas y la arena enterraron bancos de ostras y arrecifes de coral, y las corrientes alteradas erosionaron la costa continental.
Actualmente, Palm Jumeirah está repleto de villas, hoteles y atracciones. (Los hoteles se construyen sobre el «tronco» de la palma, mientras que las casas se construyen sobre las «frondas», según BusinessInsider). Los compradores son una mezcla de residentes a largo plazo, vacacionistas y especuladores que esperan sacar provecho de las propiedades inmobiliarias. Alrededor de 80.000 personas viven en Palm Jumeirah (aunque se prevé que albergará a 120.000), y es un sitio turístico popular.
Para facilitar el turismo y hacer la vida más fácil a los residentes, un túnel submarino de seis carriles conecta Palm Jumeirah con el continente. Mediante el empleo de una presa, los trabajdores lograron evacuar el terreno y realizar la excavación del lecho marino, posteriormente restituyeron el cauce del agua. Un monorriel que corre a lo largo de la palma de la mano se inauguró en 2009 y es la única opción de transporte público en la isla.
Todavía se están abriendo nuevos resorts en Palm Jumeirah y los desarrolladores están financiando y construyendo apartamentos de lujo. Una plataforma de observación en el piso 52 de The Palm Tower, que le permite ver toda la isla desde lo alto, se inauguró en 2021. Y las villas en expansión están alcanzando precios escandalosamente caros. A pesar de los fracasos de otras islas en la costa de Dubái, Palm Jumeirah ha tenido éxito entre las personas que desean lujo y ocio.
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