Experiencias al visitar Arabia Saudita. Este vasto país árabe por excelencia, que es aproximadamente una quinta parte del tamaño de los EE. UU. (3,2 veces más grande que Texas), siempre me ha tentado con pequeños adelantos sobre su historia y belleza natural.
En los últimos años, esto ha cambiado, como lo ha hecho gran parte de Arabia Saudita. Ahora, puede obtener una visa electrónica en cuestión de minutos. Las mujeres viajeras solteras no solo son bienvenidas, sino que incluso pueden alquilar un automóvil y conducir, algo bastante inaudito hace unos años, aunque conducir en las ciudades da bastante miedo, para ser honesto.
La apertura a los visitantes y la publicidad frecuente han revelado aún más tesoros repartidos por la enorme península. Ya no pude resistirme y, a estas alturas, no solo he visitado diferentes lugares y regiones, sino que también estuve cerca de mudarme a Arabia Saudita. Por desgracia, eso no sucedió, pero mi lista de tareas pendientes de qué ver en la península acaba de comenzar a marcarse.
Viajar a Arabia Saudita es una lección de aceptación, una oportunidad perfecta para abrazar y aprender sobre otra cultura y religión, sus tradiciones e historia. El viaje será fascinante más allá de toda medida. Deje atrás sus ideas preconcebidas y venga con una mente abierta y simplemente disfrute de ser una de las primeras personas en descubrir los tesoros ocultos de este increíble país.
Aquí están estas fantásticas experiencias al visitar Arabia Saudita.
Perderse en Al Balad, Jeddah
El antiguo centro de Jeddah, el barrio de Al Balad, traducido aproximadamente como «La ciudad», es un ejemplo sorprendente de cómo eran las ciudades del sur de Arabia hace siglos. Fundado en el siglo VII, los más de 650 edificios históricos que quedan se construyeron con coral, piedra caliza y madera de varios pisos de altura, con ventanas y balcones mashrabiya. Las intrincadas pantallas permitían que las mujeres del interior vieran lo que sucedía afuera, sin que ellas mismas las vieran, además de permitir que la brisa refrescara el interior de los edificios.
Actualmente, los edificios están siendo restaurados, poco a poco. Algunos todavía están habitados, otros se han transformado en centros de arte y muchos tienen pequeños restaurantes, cafés y tiendas dentro de ellos. Deambular por las estrechas callejuelas, muchas decoradas con bonitas luces, es un poco como viajar en el tiempo. Es fácil imaginar cómo debe haber sido la vida aquí hace siglos, y los edificios de color azul y aguamarina son completamente fotogénicos.
Consejo profesional: visita la Casa de Arte Tradicional Jameel, donde no solo puedes mirar dentro de uno de los edificios restaurados, sino también ver a los artistas trabajando.
Caminar por el paseo marítimo de Jeddah
El paseo marítimo a lo largo de la costa del Mar Rojo en Jeddah es un lugar maravilloso para caminar, contemplar el mar, detenerse para tomar un café y un refrigerio, y observar cómo transcurre la vida local. Aquí es donde todo el mundo viene a caminar. Aproximadamente 4.7 millas de pavimento frente al mar, está salpicado de arte, un letrero de «JEDDAH» perfecto para selfies, innumerables y adorables pequeñas camionetas de comida y café, un acuario, palmeras y hermosas mezquitas, como la hermosa Island Mosque. Perfecto para las personas que buscan un poco de aire fresco para descansar del calor, hacer ejercicio y luego recuperarse con una dona o un helado.
Algunos de los mejores hoteles, como el Shangri-La, tienen propiedades aquí con magníficas vistas. El restaurante de lujo Nobu tiene un maravilloso restaurante a lo largo de esta cornisa, que parece una casa hobbit gigante hecha de madera, pero esencialmente, es un paseo que se trata de caminar y disfrutar de las vistas.
Sugerencia profesional: un poco más adelante del Shangri-La, encontrará el Red Sea Mall, uno de los centros comerciales modernos favoritos de Jeddah con excelentes tiendas y aire acondicionado después de su caminata.
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Buceo en el Mar Rojo
El Mar Rojo es un brazo del Océano Índico, un valle subterráneo que separa África de Asia. Aproximadamente 1,200 millas de largo y como máximo 190 millas de ancho, se conecta con el Mar Mediterráneo a través del Canal de Suez y limita con Egipto, Sudán y Eritrea al oeste, y con Arabia Saudita y Yemen al este. A pesar de ser un mar muy salado, con lluvias raras y sin ríos que lo conecten, debido a sus altos niveles de evaporación, el Mar Rojo alberga algunos de los mejores sitios de buceo y esnórquel del mundo, con una plétora de vida marina que se encuentra allí.
La costa y el mar son lo suficientemente hermosos como para que Arabia Saudita invierta en dos megaproyectos, NEOM y Red Sea Development, los cuales se convertirán en centros turísticos con muchos hoteles e instalaciones para deportes acuáticos a partir de finales de 2022 y 2023. Hasta esos hoteles de playa están abiertos, a las afueras de Jeddah, encontrará resorts de playa como el Red Sea Resort donde puede ir a nadar y bucear sin tener que preocuparse por ofender a nadie.
Consejo profesional: ¿Por qué no descubrir la belleza del Mar Rojo en un crucero que lo lleva desde Jeddah hacia el norte hasta Yanbu, parando en el maravilloso AlUla (ver más abajo) en el camino?
Maravillado por Hegra
Desde que visité Petra en Jordania y escuché que la segunda ciudad de este reino nabateo estaba ubicada en Arabia Saudita, he estado algo obsesionado con ver la misteriosa Hegra, no lejos de la ciudad de AlUla. Durante años no pude ir, lo que agudizó mis sentidos y mi deseo, y ver las tumbas talladas en rocas en el desierto, tan diferentes a Petra pero aún absolutamente mágicas, fue como un gran suspiro liberado de mí.
Habrás visto las imágenes de una roca gigantesca de pie en medio del desierto con una fachada tallada en ella. Ese es el principal atractivo de Hegra. Pero ahora imagina 110 tumbas más excavadas en numerosas rocas, incluso uno de los estrechos caminos conocidos como Siq, como los que tienen en Petra , todo en medio de la nada, con aproximadamente 2000 años de antigüedad y en excelentes condiciones.
Consejo profesional: en la temporada más fresca, puede hacer un recorrido y luego alquilar bicicletas para explorar la vasta área a su gusto. Hay mucho que ver, incluso si no te permiten entrar a las tumbas, lleva tiempo. También hay una hermosa tienda de souvenirs y los restos de un antiguo ferrocarril transdesértico en el sitio.
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Café nocturno en Elephant Rock
La región alrededor de AlUla está salpicada de muchas formaciones rocosas que parecen de otro mundo, como Elephant Rock. Tal vez puedas imaginar por qué se llama así, y sí, realmente parece un elefante. Esta roca cobra vida por la noche, cuando un café justo al pie abre después del atardecer y sirve un excelente café y jugos frescos, mientras que el restaurante SALT prepara las mejores hamburguesas de la ciudad.
Lo que lo hace especial son los huecos repartidos por la arena en los que se construyen las áreas de descanso, todos iluminados con luces centelleantes. Aquí, puede acurrucarse y mirar hacia el elefante gigante que se eleva 170 pies sobre usted.
Consejo profesional: si quieres ver otra excelente formación rocosa, no te pierdas The Arch o Rainbow Rock. Si conduce solo, asegúrese de obtener buenas direcciones, ya que me tomó años y muchos giros equivocados para encontrarlo. Para una experiencia más fácil y aún más fuera de este mundo, reserve un recorrido de observación de estrellas en el arco. No hay contaminación lumínica en esta parte del mundo y el cielo es magnífico.
Cenar en ‘En algún lugar’
Me encontré con lo que ahora es uno de mis restaurantes favoritos de todos los tiempos por pura casualidad en AlUla. Caminando por el casco antiguo, me sentí un poco sin inspiración, pero me atrajo un edificio sencillo de color ocre, que supuse que era una galería de arte. En lugar de una galería de arte, encontré un excelente restaurante llamado ‘Somewhere’ , con un impresionante jardín lleno de altas palmeras iluminadas por enormes instalaciones de luces redondas que le dan un aire maravillosamente romántico.
El restaurante sirve una versión moderna de las comidas locales tradicionales, desde camarones en un fino pastel de kunafa hasta un sabroso shawarma servido en un bollo bao. Así que mmm.
Consejo profesional: Otro excelente restaurante se puede encontrar en Habitas AlUla .
Volar en el desayuno durante el Ramadán
Si se encuentra en Arabia Saudita durante el mes sagrado del Ramadán, que cambia aproximadamente 10 días cada año y actualmente cae alrededor de abril/marzo, es posible que tenga la suerte de estar en un vuelo alrededor de la hora de Iftar. Iftar es el momento tradicional para romper el ayuno al atardecer. En lugar de que las comidas se sirvan en el vuelo, todos reciben una bonita bolsa llena de dátiles o dos, algunas delicias azucaradas, un trozo de pan y un poco de jugo y/o labneh , una bebida láctea.
Una vez que el capitán anuncia que el sol se ha puesto, comienza el susurro en el avión, y todos comienzan a abrir su bolsa y mordisquean las golosinas después de un día de ayuno. Es un momento muy especial del que formar parte.
Consejo profesional: incluso los musulmanes pueden comer durante el día cuando viajan durante el Ramadán, y las comidas se sirven en las aerolíneas de Arabia Saudita. También encontrará muchos cafés y restaurantes abiertos en los aeropuertos.
