Con más de un millón de expatriados considerándolo su hogar, México es la opción número uno para los norteamericanos que desean jubilarse en el extranjero. ¿Y por qué no? El costo de vida es bastante bajo. Las temperaturas nunca son frías. En las principales ciudades se dispone de atención médica asequible y de primer nivel. En la frontera con los Estados Unidos, los vuelos cortos son económicos y abundantes.
El enorme tamaño del país ofrece una mezcla heterogénea de opciones de vida, desde la playa hasta las montañas, y desde las principales metrópolis hasta los pueblos rurales. Para quienes buscan sumergirse en la atmósfera de una ciudad colonial, destacan dos favoritas: Mérida y San Miguel de Allende.
No somos solo nosotros los que lo decimos. Los Readers’ Choice Awards de Condé Nast Traveler acaban de nombrar a San Miguel como la mejor ciudad pequeña del mundo por tercer año consecutivo, mientras que Mérida fue elegida como la cuarta mejor ciudad grande. ¡Guau!
Habiendo pasado semanas en cada lugar, afirmamos con entusiasmo que los elogios son bien merecidos. Igualmente, los dos son consistentemente catalogados como algunos de los destinos más seguros en México.
Sin embargo, estos dos hermosos paraísos para expatriados son muy diferentes, así que profundicemos y descubramos cuál podría ser mejor para usted.
1. Ubicación
Mérida se encuentra en la parte noroeste de la Península de Yucatán y es la capital del estado. Puedes conducir hasta las playas del Golfo de México en 40 minutos y hasta Cancún, el principal destino turístico del país, en aproximadamente 3,5 horas. En las inmediaciones también se encuentran numerosos yacimientos arqueológicos importantes. Un vuelo desde el aeropuerto internacional de Mérida a Houston toma solo 2 horas.
San Miguel de Allende está ubicado en las tierras altas de México, a unas 4 horas en coche desde la Ciudad de México. Dos aeropuertos internacionales, uno en Guanajuato y el otro en Querétaro, están ambos a aproximadamente 1,5 horas de distancia. El tiempo de vuelo a Houston desde cualquier lugar es de 2 horas.
Consejo profesional: Mérida ofrece una gran cantidad de opciones recreativas a poca distancia en automóvil. San Miguel está algo más aislado.
2. Tamaño
Mérida, la ciudad más grande del sureste de México con una población de casi 1 millón de habitantes, logra mantener una sensación de pueblo pequeño. Esto se debe a que la ciudad tiene dos segmentos muy diferentes: el distrito histórico colonial del centro y los modernos suburbios del norte.
Anclado por su plaza central, Plaza Grande, el centro histórico es bastante amigable para los peatones. Todos los domingos por la mañana, el Paseo de Montejo, un gran bulevar inspirado en los Campos Elíseos de París y bordeado de mansiones ornamentadas, se cierra al tráfico vehicular y se transforma en una fiesta masiva con ciclistas, patinadores y caminantes; y mucha música, comida y bebida.
El área suburbana de Mérida se parece más a Estados Unidos que a México. Piense en elegantes rascacielos; enormes centros comerciales (uno tiene una pista de patinaje sobre hielo cubierta); cines multiplex; Grandes tiendas estadounidenses como Costco, Walmart y Home Depot; y toneladas de cadenas de restaurantes familiares.
San Miguel, con una población de sólo 175.000 habitantes, apenas califica como ciudad. A pesar de su pequeño tamaño, caminar por la ciudad no es tan fácil como podría pensarse. La topografía es extremadamente montañosa. Las calles adoquinadas y las estrechas aceras empedradas, si bien son una parte esencial del encanto de San Miguel, requieren su atención constante cuando están fuera de casa.
Consejo profesional: Ambos lugares tienen desafíos en cuanto a su transitabilidad. Para Mérida, es el calor; San Miguel tiene esas colinas empinadas y superficies irregulares. Solución: Uber. Los tiempos de espera son cortos y las tarifas extremadamente económicas.
3. Apariencia
Aunque ambos lugares están etiquetados como “coloniales”, cada uno tiene un estilo arquitectónico muy distinto. Al caminar por las calles del distrito histórico de Mérida, se construyen hileras de altos muros color pastel con puertas hasta el borde de las aceras. Te queda imaginar lo que hay al otro lado.
San Miguel de Allende, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es un hermoso joyero. Dondequiera que mires parece un escenario de película. Las estrechas y sinuosas calles adoquinadas y los edificios bellamente conservados inspiran foto tras foto. Desde las colinas circundantes, la Catedral de San Miguel Arcángel, el monumento más notable de la ciudad, domina el horizonte.
4. Clima
Un expatriado nos admitió con franqueza: “Mérida tiene tres estaciones: ¡caliente, más calurosa y más calurosa!” Con temperaturas que habitualmente superan los 100 grados Fahrenheit y una humedad opresiva entre mayo y septiembre, incluso los lugareños evitan salir al aire libre por la tarde.
Es fácil entender por qué la ciudad tiene una vida nocturna tan vibrante con tantos bares y restaurantes en las azoteas donde puedes disfrutar de la refrescante brisa nocturna.
Los expatriados recomiendan tener una residencia con aire acondicionado y piscina. Pero tenga cuidado: la electricidad en México puede ser costosa y si la utilización excede cierta cantidad, las tarifas aumentan exponencialmente.
Debido a que San Miguel se encuentra a una altitud de 6200 pies y relativamente cerca del ecuador, su clima es agradablemente templado durante todo el año. Los máximos oscilan entre los 70 y los 80 grados con niveles de humedad agradables.
Consejo profesional: Las personas que viven en climas más fríos del norte harían bien en reservar una visita prolongada a Mérida durante los meses de verano antes de tomar la decisión final de trasladarse allí.
5. Costo de vida
No importa en qué parte de México te encuentres, tus dólares llegarán mucho más lejos que en Estados Unidos o Canadá. Dicho esto, es difícil ser preciso con respecto al tema del “costo de vida” debido a la amplia gama de diferencias en los niveles de vida.
Los bienes raíces, ya sea para alquilar o comprar, son más caros en San Miguel, especialmente en la zona histórica. Los expatriados han estado viniendo aquí desde el final de la Segunda Guerra Mundial (más sobre esto a continuación), por lo que la mayoría de las propiedades económicas fueron arrebatadas hace mucho tiempo.
En Mérida, sin embargo, abundan las oportunidades de inversión. Conocimos a varios expatriados que obtienen excelentes ingresos comprando, renovando y vendiendo reparaciones. Pero tenga cuidado: sumergirse en esta profesión sin reunir cuidadosamente un equipo legal y de construcción confiable puede ser peligroso para su salud financiera.
En promedio, una pareja que alquila puede esperar gastar alrededor de $1,500 por mes en Mérida, excluyendo viajes internacionales. En San Miguel, un presupuesto de $1,800 proporcionará un estilo de vida muy cómodo.
6. Comida y bebida
Cualquiera que sea su definición de “comida mexicana”, prepárese para una sorpresa cuando pruebe la auténtica cocina del país. El familiar Tex-Mex está notablemente ausente de cualquier menú (Taco Bell no ha logrado establecerse dos veces en México).
Lo que le sirven también varía de una región a otra. La rica herencia cultural maya de Mérida está a la vista con su gastronomía única. La cochinita pibil es un plato tradicional de carne de cerdo marinada en naranja agria y asada a fuego lento en una hoja de plátano. La sopa de lima, o sopa de lima al estilo de Yucatán, puede parecer extraña, pero es absolutamente deliciosa.
Debido a la floreciente presencia de expatriados y al flujo constante de turistas adinerados de la Ciudad de México, San Miguel ofrece una asombrosa variedad de comida de alta calidad para una ciudad de su tamaño. Los croissants de chocolate que devoramos en Panio eran tan buenos como los que probamos en París (y mucho más baratos). La cena en la azotea de Casa Nostra es divina.
Cuando piensas en bebidas alcohólicas en México, inmediatamente te viene a la mente el tequila y la cerveza, ¿verdad? Si es así, se sorprenderá, como lo hicimos nosotros, al saber que se pueden encontrar hermosos viñedos a poca distancia en auto de San Miguel. Disfrutamos de un recorrido profesional y un fabuloso menú degustación en Tres Raíces .
7. Comunidad
San Miguel estaba en grave estado de deterioro cuando el artista Stirling Dickinson llegó en la década de 1930. Sin embargo, quedó cautivado por la belleza natural de la ciudad y estableció una escuela de arte que comenzó a atraer residentes estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial. Y han seguido viniendo desde entonces, renovando propiedades y abriendo muchas galerías de arte, tiendas y restaurantes.
Hoy en día, se estima que el 10 por ciento de la población está compuesta por extranjeros. Conocer a otros expatriados es fácil y aprender español es francamente opcional.
Mientras que San Miguel ha sido un imán para los expatriados durante décadas, Mérida ha visto recientemente un aumento en el interés. Parte de esto se debe a la demografía nómada digital, además del hecho de que la ciudad se ha convertido en uno de los destinos LGBTQ+ más nuevos de México.
Debido a que hay aproximadamente 10,000 expatriados (la mitad de los cuales son pájaros de las nieves) en una ciudad de un millón de residentes, encontrar su comunidad en Mérida requiere un poco más de esfuerzo, pero de ninguna manera es difícil. Los lugares de reunión de expatriados como Hennessy’s Irish Pub y Rosas & Xocolate son excelentes lugares para comenzar. También hay numerosos grupos de Facebook a los que puedes unirte.
En conclusión
Mérida y San Miguel de Allende son dos fabulosas ciudades reconocidas internacionalmente por su excelencia. ¿Cómo decides cuál es la mejor opción para ti?
Ambos lugares son extremadamente seguros, amigables para los extranjeros, tienen una presencia establecida de expatriados y ofrecen un costo de vida muy asequible.
De todos los factores a considerar, el clima y la topografía ofrecen el contraste más marcado. El clima de Mérida es caluroso ; San Miguel ofrece temperaturas moderadas durante todo el año. Al estar a poca distancia del Golfo de México, Mérida es plana. San Miguel es montañoso, extremadamente en las afueras de la ciudad.
Si no te decides, te tenemos una gran noticia: Volaris, la segunda aerolínea más grande de México, anunció nuevos vuelos sin escalas entre Mérida y Guanajuato, la ciudad más cercana a San Miguel, a partir de principios de 2023. Tras una visita prolongada a estos dos principales destinos para expatriados, sabrás cuál es el adecuado para ti.
