Breaks Interstate Park es una rareza. Sólo hay dos parques interestatales en el país. Los descansos se encuentran principalmente en el suroeste de Virginia con una pequeña parte en Kentucky. Son 4.500 acres de bosques y paisajes de las Montañas Apalaches que son impresionantes. Recibe su nombre del descanso en Pine Mountain creado por el río Russell Fork. Además de su singularidad, el parque tiene mucho que ver y hacer que no encontrarás en todas partes. Llegar hasta allí implica recorrer carreteras de montaña. Este es el único condado de Virginia que no tiene carreteras de cuatro carriles.
1. Restaurante Rododendro
Nos reunimos con Austin Bradley, superintendente de Breaks Park , en el restaurante Rhododendron . Sus ventanales de suelo a techo daban una vista espectacular del desfiladero. Salir al balcón me acercó aún más a este magnífico fenómeno natural. Se llama el Gran Cañón del Sur. El desfiladero de 1000 pies se formó a lo largo de millones de años cuando el río Russell Fork se abrió paso a través de Virginia hasta Kentucky , en dirección al río Ohio.
Tener esa vista mejoró la experiencia del almuerzo. Tomamos el buffet ya que estuvimos allí un fin de semana, pero hay un menú regular durante la semana. La barra de ensaladas incluía una deliciosa ensalada de pasta junto con varios tipos de verduras, pepperoni, huevo, queso y más. El pollo frito es al más puro estilo sureño y los postres son una delicia. Prueba el pastel de cerezas.
2. Conoce el alojamiento interestatal
Tienes muchas opciones de alojamiento aquí. Los edificios del albergue del parque , junto al restaurante y el centro de visitantes, llevan nombres de plantas: Redbud Hemlock, Dogwood y Catawba Lodges. El albergue cuenta con 70 habitaciones y una suite en el Rosebud Lodge. Todos ellos contemplan una vista del desfiladero.
Hay cuatro Woodland Cottages de dos niveles con dos dormitorios y un baño, con capacidad para cuatro adultos. Todos tienen cocinas completamente amuebladas.
Las cinco cabañas frente al lago tienen una apariencia rústica pero son más lujosas. Todos tienen un porche delantero cubierto con mecedoras y una terraza trasera completa con una bañera de hidromasaje con vistas al lago Laurel. Austin habló de un huésped que pescó un pez de buen tamaño mientras se sumergía en su jacuzzi. Mirando por encima de la barandilla de la cubierta, vimos varios peces nadando en el agua clara de abajo. Dos cabañas incluyen dos dormitorios, dos baños, una con altillo y espacio adicional, y otra tiene tres dormitorios y tres baños. Una cabina es accesible para discapacitados.
Hay tres yurtas si desea acampar a una escala un poco más lujosa. Para cocinar, cada yurta tiene un microondas en el interior y una zona de cocina al aire libre con mesa de picnic, fogón y parrilla de carbón. No hay baños en las yurtas, pero están situados cerca de una casa de baños del camping. Uno es accesible para discapacitados.
Para los campistas con su propio equipo, desde una tienda de campaña hasta una casa rodante, aquí están bien cubiertos. El campamento está abierto del 1 de abril al 31 de octubre y cuenta con 138 sitios en cuatro áreas que van desde tiendas de campaña hasta servicio completo de agua, electricidad y alcantarillado. Los campamentos cuentan con baños con duchas de agua caliente, lavandería y una tienda de campaña.
Consejo profesional: los campamentos y algunas de las otras habitaciones del albergue admiten mascotas.
3. Tirolesa
Hay cosas que hacer aquí para complacer a todos. Para los amantes de la emoción, pueden recorrer el Canyon Rim Zipline a través del Gran Cañón del Sur yendo de un panorama panorámico a otro. Hay media milla de tirolinas con tres paradas diferentes a lo largo del cañón.
4. Rafting en rápidos
Puedes reducir un poco la emoción haciendo rafting en los rápidos del río Russell Fork. El río tiene 16 millas de aguas rápidas entre Haysi, Virginia y Elkhorn City, Kentucky. Las secciones superiores del río son buenas para vigas principiantes e intermedias; Algunas partes del río son mortales y sólo para balseros muy experimentados.
5. Escalada en roca
La escalada en roca en Breaks es un deporte relativamente nuevo. Comenzó en 2016. Puedes escalar alrededor de 350 rutas por escarpados acantilados de arenisca. Ver esos acantilados escarpados que se extienden hasta el cielo y algunos de los nombres de las rutas como Achy Breaky Start, House of Cards y Breaking Bad son suficientes para decirme que nunca intentaré esto.
6. Aventuras del domador
Para aquellos a quienes les gustan las aventuras más tranquilas, hay opciones que incluyen tomar un paseo en bote a pedal, canoa o kayak en Laurel Lake; andar en bicicleta con pedales o bicicleta eléctrica; pesca ; o hacer una caminata tranquila a lo largo de las 25 millas de senderos para observar aves y vida silvestre. El parque alberga venados de cola blanca, osos negros y muchas especies más pequeñas. Hay dos halcones peregrinos novatos que han sido reintroducidos en el área y que anidan en el desfiladero. Es posible que vea castores y visones a lo largo del río. Hay dos especies de rododendro, adelfa y catawba, y laurel de montaña.
7. Visita el parque acuático interestatal
The Breaks cuenta con un gran parque acuático para quienes gustan de la diversión húmeda. Tiene una piscina poco profunda con entrada a la playa de 4,000 pies cuadrados, un canal de corriente, cuatro toboganes de agua, un área de rociadores, canchas de baloncesto y voleibol dentro de la piscina, y algunos lugares con sombra si desea evitar el sol.
8. Miradores
Una cosa que no debe perderse son los miradores. Hay ocho miradores en el parque. Muchas de las rutas de senderismo y ciclismo conducen hasta ellos. Mi favorito es State Line Overlook . Desde allí, puede ver Russell Fork Gorge cruzando de Virginia a Kentucky, pasando por Pine Mountain.
En el lado de Kentucky, hay un terreno relativamente plano y muy inaccesible llamado Potters Flats que alguna vez estuvo habitado por una familia de licores ilegales. Los lugareños solían vadear el río, pero cuando el agua estaba alta, tenían que caminar aproximadamente 2 millas por un sinuoso sendero de tierra para llegar a sus casas. El parque tomó el terreno bajo dominio eminente, lo que los obligó a mudarse. Muchos de los descendientes todavía viven en la zona.
Austin nos dijo que el parque tiene planes para desarrollar el área y hacer que los apartamentos sean accesibles a través de un puente giratorio que cruza el desfiladero. La idea probablemente se basó en una historia local de que cuando los Potter estaban creando su producto, un comprador podía llegar al borde del desfiladero y enviar su dinero en una canasta suspendida de un cable a través del desfiladero que todavía cuelga de un lado. . Los Potter tomarían el dinero y devolverían una botella de whisky en la canasta.
Towers Overlook, que es el más cercano al albergue y al restaurante, también ofrece una gran vista. Grassy Overlook es el más cercano para quienes se alojan en los campamentos.
9. Tours de alces
Para mí, lo más destacado de mi visita fue el recorrido de los alces , donde observé manadas de este majestuoso animal recientemente reintroducido. El recorrido comienza cuando abordas un autobús en el estacionamiento frente al centro de visitantes del parque. Se lleva a cabo ciertos días de marzo a mayo y de agosto a octubre. La historia de fondo de por qué esto es tan especial es que la pérdida de hábitat y la caza agotaron las que alguna vez fueron enormes manadas de alces. El último alce oriental de Virginia fue asesinado en 1855 y, en 1877, cuando un cazador mató al último alce en Pensilvania, la subespecie fue declarada extinta.
Condujimos durante aproximadamente media hora por algunos caminos montañosos escarpados hasta llegar a un área de conservación de vida silvestre. Gran parte de esto alguna vez fueron minas de carbón y se han restaurado para proporcionar alimento y refugio a las manadas de alces recién introducidas. Gran parte de la tierra aquí está abierta para pastos. Justo después de entrar en la tierra ganada al mar, vimos un oído de alces pastando justo al costado de la carretera. Paramos y bajamos para tomar fotografías. Los alces estaban lo suficientemente lejos como para no molestarlos.
Continuamos hasta un lugar en la cima de una montaña propiedad de Nature Conservancy donde el alce fue reintroducido originalmente en 2012. Hay un pequeño refugio y varias mesas de picnic. Parte del recorrido es una comida tipo picnic que disfrutamos mientras algunos miembros del grupo conservacionista nos contaron cómo habían reintroducido el alce. El proyecto comenzó en 2012 con 75 alces del vecino Kentucky que habían sido reintroducidos anteriormente.
Increíblemente, hubo oposición de los ganaderos al programa. Les preocupaba que los alces pudieran traer enfermedades que pudieran propagarse a su ganado. Durante el proceso de reintroducción, pusieron a los alces en cuarentena para evitar que cualquier enfermedad ingresara al estado. Hoy en día, hay alrededor de 250 alces en Virginia. Desafortunadamente, este año van a permitir que algunos sean asesinados en una cacería legal. Aparentemente, navegar por la política necesaria para reintroducir los alces implica permitir la caza cuando las manadas sean lo suficientemente grandes.
Consejo profesional: si haces el recorrido, observa el terreno que te rodea. Los alces mudan sus astas anualmente. Si encuentras una cornamenta, puedes quedártela. Uno de los biólogos de nuestro recorrido encontró una gran cornamenta.
