Un yate de cristal reluciente surge del Golfo Pérsico. Es la joya de Dubái, el hotel más alto del mundo. Los autos de lujo transportan a las personas a través de una calzada oceánica hasta la isla artificial del hotel. Los helicópteros con invitados VIP aterrizan en un helipuerto suspendido, un disco que se cierne muy por encima del mar. Bolas de fuego estallan en la entrada y una fuente lanza chorros de agua hacia el cavernoso atrio lleno de oro. Los ujieres dan la bienvenida a los invitados con agua de rosas, dátiles y café.
Por supuesto, el Burj Al Arab, que abrió sus puertas en 1999, no es realmente un hotel de siete estrellas, no existe tal cosa. Ni siquiera hay una calificación de seis estrellas. La propiedad, administrada por la compañía de resorts Jumeirah, se anuncia a sí misma como un cinco estrellas de lujo, la clasificación hotelera más alta existente. Pero la pura opulencia del Burj, junto con su escandalosamente atento servicio, le ha valido al hotel una reputación de siete estrellas.
Los huéspedes del Burj miran a través de sus ventanas del piso al techo hacia una ciudad salpicada de fantásticos rascacielos e innumerables grúas. Dubái, un emirato de los Emiratos Árabes Unidos, aparentemente creció de la noche a la mañana: una vez fue una ciudad arenosa beduina de buscadores de perlas y pescadores y, más recientemente, un estado petrolero monótono y polvoriento. El petróleo, de hecho, es la fuerza detrás de la carrera de Dubái para convertirse en una de las grandes ciudades del mundo, pero no de la manera que cabría esperar. El petróleo de Dubai se está acabando. Debería desaparecer por completo en los próximos 10 años. Y con la disminución de la fuente de su riqueza original, el gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid al-Maktoum, ha empujado a su país hacia un negocio más moderno: el turismo.
En la siguiente sección aprenderemos cómo el Burj Al Arab surgió del Golfo Pérsico.
The Burj Al Arab Hotel
En 1993, la empresa turística Jumeirah International entregó su visión al arquitecto Tom Wright del Burj Al Arab. Jumeirah quería algo icónico, un edificio que pudiera estar entre los grandes monumentos del mundo. El precio no fue un factor. Cuando Wright y su empresa, WS Atkins & Partners, comenzaron a planificar, utilizaron una «prueba de Pictionary». ¿Podría una persona reconocer el Burj a partir de un boceto de 30 segundos? En un guiño espectacularmente creativo al pasado pesquero de Dubái, los arquitectos adoptaron la forma distintiva de un dhow árabe , o vela de yate.
Jumeirah también quería que su hotel de lujo se construyera frente a la costa para que se destacara del desarrollo circundante. Jumeirah no quería que la torre monolítica, solo 197 pies más baja que el Empire State Building, proyectara una sombra sobre su otro resort de playa. Por lo tanto, todas las partes acordaron que el hotel de yates se levantaría apropiadamente del Golfo Pérsico, conectado por una calzada que sería cruzada solo por la flota Rolls Royce del hotel.
Pero recuperar la tierra del océano es extremadamente difícil. Se necesitaron dos años para crear una isla que se asienta sobre una base de arena que se mantiene en su lugar por fricción. Los trabajadores perforaron pilotes de acero en el lecho marino para sostener el enorme edificio y blindaron la isla con unidades de «cobertizo» de hormigón prefabricado, bloques huecos especialmente diseñados para minimizar la fuerza de las olas. Luego, los trabajadores llenaron la estructura con arena dragada de un lecho marino en alta mar. La isla, sin embargo, no es un simple castillo de arena reforzado con hormigón. No solo sostiene un edificio de 1,053 pies, sino también tres niveles de sótano excavados en el mar.
Incluso después de la finalización de una isla arenosa a 919 pies en el Golfo, los arquitectos e ingenieros todavía tenían que diseñar un edificio que pudiera resistir los fuertes vientos del golfo, los temblores sísmicos y una atmósfera corrosiva. El Burj consiste en un exoesqueleto de acero, vidrio altamente reflectante, un mástil y la vela de tela que lo define. El exoesqueleto se inclina en forma de V, enmarcando el contorno de la vela. Dos capas de tela de fibra de vidrio recubierta de teflón se extienden sobre arcos pretensados y se conectan a vigas en dos pisos. Durante el día, la tela suaviza la luz que se filtra en el atrio. Por la noche, la malla sirve como pantalla de proyección para un colorido espectáculo de luces. El mástil, que no forma parte del exoesqueleto, se eleva 197 pies sobre la parte superior del edificio.
Dos estructuras sobresalen más allá de la línea recta del mástil y la vela curva. El restaurante Sky View se encuentra en el costado del mástil, a 656 pies sobre el océano. En el otro lado del edificio, un helipuerto circular aparentemente se cierne frente a la vela.
Pero gran parte de la magia del Burj Al Arab ocurre dentro del hotel. En la siguiente sección, aprenderemos sobre el atrio, las suites, el servicio y el oro.
Reglas de casa
Aunque Dubai abraza el capitalismo desenfrenado sobre el conservadurismo religioso, todavía hay algunos límites. El club de salud del Burj contiene instalaciones de sauna separadas para hombres y mujeres y una piscina y un gimnasio solo para mujeres. El hotel alienta a los huéspedes a vestirse como les plazca, pero que eviten revelar la ropa en lugares públicos y de culto. Los hombres y mujeres emiratíes usan vestimenta tradicional: túnicas blancas de manga larga llamadas dishdashas para los hombres y batas y bufandas negras llamadas abayas para las mujeres. Jumeirah recomienda no fotografiar a personas con vestimenta nacional sin permiso.
Interior del Burj Al Arab
Ingrese al imponente atrio del Burj Al Arab y podría pensar que está en un palacio, una lujosa tumba sin descubrir o algún tipo de cámara del senado futurista de Star Wars. El atrio ocupa alrededor de un tercio del espacio del hotel y se eleva 590 pies sobre el vestíbulo. Los pisos inferiores tienen partes inferiores de color azul océano que se desvanecen a un verde claro atmosférico a medida que se acercan al techo del atrio, borrando la línea entre el interior y el exterior.
Las puertas de las suites se alinean en capas de balcones blancos festoneados. Fuertes columnas doradas en oro de 22 quilates se extienden por varios pisos, y las enjutas de oro saltan y se entrecruzan entre ellas. Cada media hora, un chorro dispara una corriente de agua de 138 pies hacia el atrio abierto. El Burj Al Arab no llena su atrio suavemente iluminado con un mostrador de facturación mundano. Después de un saludo personal y presentación de toallas frescas, café y dátiles, los ujieres acompañan a los huéspedes a sus suites. Allí, los huéspedes se reúnen con un mayordomo personal y se registran en privado en sus alojamientos.
El Burj Al Arab solo tiene suites: suites de dos pisos con escaleras de mármol, artículos de tocador Hermès grandes y menús de 13 almohadas. Los alojamientos más humildes del Burj Al Arab, un nombre inapropiado si alguna vez hubo uno, comienzan en 558 pies cuadrados. Incluyen las características de lujo de las suites más lujosas de un cinco estrellas: sala de estar, lounge, bar privado, cama king-size, vestidor y jacuzzi. Los huéspedes seleccionan su baño tirado por un mayordomo de un menú y pueden acompañarlo con champán, caviar y fresas.
Pero los alojamientos del Burj Al Arab solo se vuelven más lujosos. Dos Royal Suites ocupan todo el piso doble 25. El estampado de leopardo, el oro y el mármol envuelven el espacio de 2559 pies cuadrados, y una cama con dosel giratoria domina el dormitorio principal. Un ascensor privado y un cine permiten a los huéspedes de la Royal Suite evitar la gentuza extremadamente rica que se aloja en alojamientos inferiores.
Si los huéspedes quieren aventurarse fuera de sus suites (y no tienen que hacerlo, los mayordomos pueden servir un elaborado servicio de habitaciones), tienen seis restaurantes y bares para elegir. El restaurante Al Mahara, con temática bajo el mar, incluye un paseo en submarino simulado y un comedor rodeado de acuarios. Los huéspedes también pueden relajarse en el spa de azulejos o dirigirse al parque acuático Wild Wadi de Jumeirah para disfrutar del sol abrasador de Dubái.
La quinta estrella
Aunque no existe un estándar internacional para las clasificaciones de hoteles, Mobil Travel Guide juzga los establecimientos en los Estados Unidos y en el extranjero. Un hotel estadounidense de cinco estrellas calificado por Mobil debe tener todos los atributos de un cuatro estrellas y un poco más de elegancia: flores frescas en las habitaciones, bañera y ducha independientes, servicio de piscina, una selección de periódicos, servicio de habitaciones las 24 horas y un personal bien hablado.
