El Parque Nacional North Cascades es una zona salvaje alpina que se encuentra entre los lugares de más difÃcil acceso en los 48 estados más bajos.
Aunque el parque se encuentra a sólo tres horas al este de Seattle, una vez que estás dentro de sus lÃmites, se siente como una extensión ilimitada de todo lo que es natural y bueno en el mundo. Más del 94% del parque está designado como Stephen Mather Wilderness. Gran parte del paisaje es excepcionalmente remoto y de difÃcil acceso.
Sin embargo, su belleza intacta pide ser explorada. El Parque Nacional North Cascades contiene diversos climas, geografÃa, flora y fauna para buscar. Hay más de 300 glaciares en el parque y 400 millas de senderos para recorrer.
El parque está abierto todo el año, pero las fuertes nevadas limitan el acceso durante el invierno. La carretera principal que atraviesa el parque suele estar cerrada durante varios meses seguidos, por lo que sólo los espÃritus más aventureros se atreven a explorar sus tierras altas fuera del verano.
Este parque es enorme y gran parte de él solo es accesible para navegantes o mochileros de larga distancia. La mayorÃa de las caminatas de un dÃa en el parque, y las que aparecen en nuestra lista a continuación, se centran en la vÃa principal del parque: North Cascades Highway.
Aún asÃ, esta lista incluye algunas caminatas que están fuera de lo común para que las descubran los viajeros intrépidos. Hay algunas caminatas para familias cerca del centro de visitantes y de los campamentos populares, pero tenga en cuenta que la topografÃa alpina extrema del parque dicta que la mayorÃa de sus senderos deben subir y adentrarse en las escarpadas tierras altas.
Circuito de las cataratas de Gorge Creek
Por qué deberÃas ir: Estire las piernas en esta rápida pero hermosa parada en boxes a lo largo de la autopista North Cascades.
- Distancia: 0.5 millas
- Ganancia de elevación: 39 pies
- Dificultad: Fácil
Gorge Creek Falls Loop acompaña a una hermosa área de descanso escénica en la autopista North Cascades. Los viajeros disfrutan de un breve paseo por la naturaleza que cuenta con múltiples cascadas, señalización interpretativa y vistas de Gorge Dam.
El puente de carretera que cruza Gorge Creek ofrece las mejores vistas de las cascadas, pero el sendero también tiene sus propios miradores y proporciona un breve descanso del paisaje de la carretera. Se pueden ver otras cascadas cayendo de los acantilados cercanos cuando hay suficiente humedad.
Este circuito rodea la pequeña colina sin nombre detrás de la parada de descanso. El bosque aquà es frondoso y espeso. A pesar de su proximidad a la autopista, pronto te sentirás como si estuvieras serpenteando por un sendero rural. Aquellos que recorran el circuito completo encontrarán más miradores con vista al rÃo Skagit, la presa Gorge y el lago Gorge.
Sendero de las cataratas Ladder Creek
Por qué deberÃas ir: sigue una ruta pavimentada hasta una hermosa cascada que es la estrella de un espectáculo de luces nocturno.
- Distancia: 0.5 millas
- Ganancia de elevación: 116 pies
- Dificultad: Fácil
Construido para celebrar la creación de Gorge Powerhouse en Upper Newhalem, el Ladder Creek Falls Trail estaba destinado a mostrar el poder de las aguas de Cascade. El circuito pasa por la central eléctrica y por un jardÃn bien cuidado.
Todas las noches, desde el anochecer hasta la medianoche, la cascada se ilumina con un espectáculo deslumbrante. Los terrenos de la central eléctrica también están bien iluminados durante este tiempo, pero hay secciones cercanas a las cataratas que permanecen oscuras en todo momento. Aún asà se debe llevar una lámpara frontal o una linterna.
Este sendero está cerca del Centro de visitantes de North Cascades, asà como de varios campamentos y de la comunidad de Newhalem, donde se pueden encontrar tiendas de conveniencia y guÃas turÃsticos. Es una pequeña caminata estupenda para cualquiera que pase por la zona o se quede en ella.
Conocer un sendero de árboles y un circuito de rÃo
Por qué deberÃas ir: Diversión familiar junto al campamento Newhalem Creek y al centro de visitantes de North Cascades.
- Distancia: 0,8 o 1,5 millas
- Ganancia de elevación: 20 pies
- Dificultad: Fácil
De fácil acceso desde el Centro de visitantes de North Cascades, los entrelazados To Know a Tree Trail y River Loop ofrecen señalización interpretativa, fácil caminata por el bosque y acceso a una barra de grava en la orilla del rÃo Skagit.
Hay placas que se pueden encontrar a lo largo del sendero que identifican las plantas y árboles nativos por los que camina. Estos senderos también conectan el centro de visitantes con el anfiteatro al aire libre cercano, donde con frecuencia se realizan presentaciones de guardabosques, y con el campamento Newhalem Creek.
Este atractivo sendero está bien mantenido con suelo compacto, bancos y pequeños puentes que cruzan arroyos. Los niños disfrutarán identificando la vida vegetal con la ayuda de las señales y explorando a lo largo del rÃo.
Caminata por la naturaleza Sendero de los Cedros
Por qué deberÃas ir: aprende sobre la flora y la fauna locales mientras contemplas el rÃo Skagit
- Distancia: 1.0 millas
- Ganancia de elevación: 25 pies
- Dificultad: Fácil
El sendero natural Trail of the Cedars comienza con una caminata a través de un puente colgante que cruza el rÃo Skagit. Desde aquÃ, el sendero recorre un bosque de cedros que ha sido objeto de dos incendios forestales en el siglo pasado, lo que brinda una visión única de las distintas etapas de crecimiento y recuperación del bosque.
A lo largo de la ruta hay señalización interpretativa que informa sobre las diferentes variedades de cedro y el impacto que los incendios han tenido sobre ellas. Estos carteles también comparten información sobre la vida silvestre local, como las poblaciones de ciervos nativos y el salmón en desove.
Es un paseo corto con grandes recompensas. El sendero comienza y termina en la ciudad de Newhalem, convenientemente ubicada a solo unos pasos de la posada local y la tienda general.
Sendero del Obelisco
Por qué deberÃas ir: Da un paseo por la frontera de Estados Unidos y Canadá
- Distancia: 0.8 millas
- Ganancia de elevación: 264 pies
- Dificultad: Fácil
Ubicado en Hozomeen, que es el punto de acceso de vehÃculos más al norte del parque, el Sendero del Obelisco guÃa a los excursionistas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Lo más destacado del sendero es el obelisco de metal que indica la ubicación oficial de la frontera.
La accesibilidad a Hozomeen y al comienzo del sendero es difÃcil, lo que lo convierte en un lugar bastante remoto dentro del parque, aunque tiene algunas comodidades. Los visitantes tendrán que atravesar un camino de grava de 40 millas desde el norte de Canadá o llegar en barco desde el lago Ross.
Hay una estación de información con personal, un campamento y un embarcadero cerca del comienzo del sendero. Además del obelisco, los excursionistas encontrarán serenidad en medio del imponente bosque de pinos de la región. Rara vez se encuentra la soledad en un sendero tan fácil, asà que empápate de ella si lo logras de esta manera.
Sendero del lago azul
Por qué deberÃas ir: visita un lago alpino que está a solo dos millas de la autopista.
- Distancia: 4.4 millas
- Ganancia de elevación: 1,050 pies
- Dificultad: Moderada
Algo especial sucede dentro de ti la primera vez que ves un lago alpino alto, especialmente uno con picos de granito detrás que se reflejan en su superficie similar a un espejo. Los mochileros suelen caminar muchos kilómetros en busca de un lago de este tipo, pero el Blue Lake Trail permite acceder a ese lugar a sólo un par de kilómetros de la carretera.
Apoyándose en el lado más fácil de dificultad moderada, la mayorÃa de las personas deberÃan poder completar esta caminata. Comienza fácil con una serie de senderos a través del bosque de pinos, luego sube un poco hacia una pradera donde tendrás una buena oportunidad de observar algunos animales locales, tal vez incluso un alce o un oso.
El balbuceo de la corriente de salida del lago indicará que se está acercando a su destino. Una vez que tengas a la vista el lago, cruzarás el arroyo y encontrarás una antigua cabaña de madera. Desde aquÃ, busque un buen lugar en el lago para sumergir los dedos de los pies en sus aguas heladas. Esté atento a las cabras montesas en los acantilados de arriba.
Circuito del paso Heather-Maple
Por qué deberÃas ir: MagnÃficas vistas que siguen mejorando a medida que subes.
- Distancia: 7.2 millas
- Ganancia de elevación: 2022 pies
- Dificultad: Moderada
El comienzo del sendero Heather-Maple Pass Loop se encuentra dentro del Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee, en las afueras del Parque Nacional North Cascades. Sin embargo, es una de las caminatas de un dÃa más fantásticas de la zona y cruzas el parque nacional en el punto más alto del sendero.
Comenzando en Rainy Pass, el sendero sube a través de bosques de pinos y alondras hasta donde se posan las perdices blancas y las flores silvestres se aferran a las escarpadas laderas de las montañas. En Heather Pass, disfrutará de impresionantes vistas de las montañas y, más adelante, en Maple Pass, la vista se expande hasta donde alcanza la vista.
Es un buen momento para caminar por una cresta aquà en High Cascades. Incluso cuando el circuito vuelve a descender, las vistas nunca decepcionan. Hay varias estribaciones laterales a lo largo de esta ruta hacia lagos alpinos y más miradores para aquellos que deseen explorar un poco más.
Lago Pirámide
Por qué deberÃas ir: La tranquilidad y la abundancia de vida silvestre hacen de esta una caminata especial.
- Distancia: 3.4 millas
- Ganancia de elevación: 438 pies
- Dificultad: Moderada
Pyramid Lake se encuentra entre las populares zonas turÃsticas del parque nacional de Newhalem y Diablo Lake. Es una ruta poco transitada que atraviesa un bosque de pinos, cicuta y abetos con un exuberante sotobosque hacia un pequeño lago de montaña en el campo.
La caminata es un ascenso constante pero suave hacia Pyramid Lake. Estará cerca de Pyramid Creek durante la mayor parte del viaje, donde hay una pequeña cascada para descubrir. En el camino, pasarás por densas franjas de helechos ciervo y arándanos salpicados de flores silvestres como racimos y pipsissewa.
El lago en sà es el resultado de un deslizamiento de tierra y, como tal, está enterrado entre rocas y troncos caÃdos. Sin embargo, el tiempo lo ha convertido en un espacio hermoso y acogedor. Los jardines de troncos están cubiertos de musgo y han creado una utopÃa para la vida de los insectos y las plantas. Las rocas a la izquierda del sendero brindan un lugar agradable para descansar y hacer un picnic mientras contempla las profundidades del lago y los picos que se avecinan en la distancia.
Sendero de la perilla del trueno
Por qué deberÃas ir: Amplias vistas del lago Diablo con asientos en un banco.
- Distancia: 3.8 millas
- Ganancia de elevación: 668 pies
- Dificultad: Moderada
El sendero Thunder Knob comienza en el lado norte del campamento Colonial Creek en el extremo sur del lago Diablo. Los excursionistas cruzarán una serie de puentes peatonales y rodearán varios campamentos sin cita previa en su camino hacia el comienzo oficial del sendero.
Aunque el viaje es cuesta arriba durante todo el camino, hay múltiples puntos de descanso a lo largo del sendero con bancos para sentarse. Estos puntos de descanso muestran algunas de las mejores vistas de esta caminata, incluidas las vistas de Colonial Peak y Diablo Lake.
Subirás a través de varios microclimas en tu camino hacia el montÃculo, comenzando en el verde arroyo aluvial, luego subiendo a través de un bosque de pinos, girando hacia el extremo sur seco de la montaña y pasando por un pequeño estanque justo debajo del montÃculo. En la parte superior hay más bancos con vistas panorámicas de los lejanos picos Cascade y el lago que se encuentra debajo.
Paso en cascada al glaciar Sahale
Por qué deberÃas ir: Picos nevados y vistas glaciares en abundancia en esta épica caminata de un dÃa.
- Distancia: 11.8 millas
- Ganancia de elevación: 3940 pies
- Dificultad: Desafiante
Aunque es una caminata extenuante, el paso de Cascade al glaciar Sahale es uno de los senderos más populares de todo el Parque Nacional North Cascades. Es la ruta más corta que pueden tomar los excursionistas para ingresar al majestuoso entorno alpino glacial del parque, y hay muchas maravillas para contemplar en todas partes.
El área de estacionamiento se llena rápidamente, asà que planee llegar temprano. Comenzando con una larga serie de curvas, este sendero le permite saber de qué se trata desde el principio. Se pueden ver fragmentos de vistas impresionantes entre los altos árboles y te adelantan lo que te espera.
Finalmente, superará las curvas y cruzará un campo de pedregal en su camino hacia Cascade Pass, donde las vistas son simplemente asombrosas. Muchos excursionistas dan la vuelta aquà después de pasar un tiempo contemplando las vistas, pero hay varias rutas por las que puedes continuar desde este cruce, incluida la subida al glaciar Sahale.
La ruta hacia el glaciar está muy transitada y marcada con mojones, aunque cruzará varios campos de nieve antes de llegar a las bases del glaciar.
Pico de la desolación
Por qué deberÃas ir: estás navegando por el lago Ross y quieres caminar hasta un mirador de incendios con impresionantes vistas.
- Distancia: 9.2 millas
- Ganancia de elevación: 4528 pies
- Dificultad: Desafiante
Ross Lake es casi inaccesible al tráfico de vehÃculos excepto desde Ross Lake Resort en su extremo sur y Hozomeen Campground en su punto norte. Esto hace que haya muchos campamentos y senderos fuera del paÃs que son inaccesibles para todos, excepto para los navegantes y los excursionistas de larga distancia.
Desolation Peak es uno de esos senderos. Un muelle para botes y un baño de pozo se encuentran en el comienzo del sendero. La única otra forma de acceder a este lugar es caminar 18 millas por el East Bank Trail. A pesar de su lejanÃa, esta caminata es buscada por intrépidos aventureros tanto por su historia literaria como por su esplendor.
Es un ascenso empinado hasta la cima, pero las vistas desde la cima son realmente espectaculares. El famoso mirador de incendios en la cumbre estuvo habitado y sobre él escribió el famoso autor Jack Kerouac. Puede explorar el mirador y disfrutar de la hermosa vista panorámica que incluye los fiordos del lago Ross, la montaña Jack y el glaciar Nohokomeen.
Sendero del lago escondido
Por qué deberÃas ir: Vistas exquisitas de cimas escarpadas de montañas, cuencas de lagos y praderas de flores silvestres.
- Distancia: 9 millas
- Ganancia de elevación: 2900 pies
- Dificultad: Desafiante
El Hidden Lake Trail lleva a los excursionistas en un ascenso continuo que rápidamente deja atrás el bosque para caminar por crestas al aire libre y franjas de prados de flores silvestres. Se han colocado pasarelas sobre las secciones más embarradas del sendero y los cruces de arroyos más anchos cuentan con puentes resistentes.
Dicho esto, esta caminata puede ser difÃcil, pero es conocida por ser una de las más gratificantes del parque. Encontrará rampas para avalanchas, glaciares, campos nevados, rocas trepadas y casi cualquier otro terreno alpino que pueda imaginar, pero el sendero ha sido bien cuidado y es excepcionalmente transitable.
Una joya azul en lo profundo de un cuenco alpino, Hidden Lake aparece a la vista como si surgiera de la nada. Es posible descender por las rocas hasta las aguas del lago, pero el verdadero sendero continúa otra media milla cuesta arriba hasta una cabaña de vigilancia mantenida. Aquà las vistas son impresionantes. El lago se encuentra como un estanque sagrado de néctar azul dentro del paisaje montañoso verde y gris.
Sendero de los lagos Thornton
Por qué deberÃas ir: Oportunidades para acampar junto al lago y explorar fuera de los senderos.
- Distancia: 9.5 millas
- Ganancia de elevación: 3067 pies
- Dificultad: Desafiante
Thornton Lakes Trail es popular entre los entusiastas excursionistas, escaladores y mochileros que pasan la noche. El comienzo del sendero comienza justo al final del camino desde el centro de visitantes del parque, y las primeras millas transcurren a lo largo de un camino maderero cubierto de maleza. El sendero pronto se ve rodeado de cicuta, abeto, cedro y arce a medida que los excursionistas ascienden a la cresta que domina los lagos.
Un espolón lateral en la cresta conduce a una subida a Thornton Peak, que ofrece la mejor vista de los tres lagos del circo. Sin embargo, el sendero principal ofrece sus propias vistas excepcionales, con vista al primero de los lagos y brindando un placer para la vista, incluido el valle de Skagit, Teebone Ridge y Mount Triumph.
Luego, el sendero desciende hasta el lago Lower Thornton y desde aquà se abre a la exploración. Saltando rocas y troncos lo llevará alrededor de la desembocadura del lago, y los senderos forjados por los pies de exploradores anteriores lo llevarán a los otros dos lagos.
